Onze geschiedenis

100 jaar innovatie,
100 jaar geschiedenis

Zotefoams heeft een rijke en levendige geschiedenis die meer dan 100 jaar teruggaat, beginnend in het Verenigd Koninkrijk met banden en rubber en zich via innovatie heeft ontwikkeld tot nieuwe producten en wereldwijde markten.

Plaatsaanduiding

Zotefoams is de directe opvolger van Onazote Limited, dat in 1921 werd opgericht door Charles Marshall, die een proces patenteerde voor de productie van hard en zacht geëxpandeerd rubber.

Hij liet zich inspireren door het werk van drie Oostenrijkse broers - Hans, Fritz en Herman Pfleumer - die het concept bedachten om banden te vullen met een geëxpandeerd, lichtgewicht materiaal in plaats van lucht.

Hoewel het concept van de lekbestendige autoband niet succesvol bleek, toonde het experiment wel het potentieel van dit nieuwe materiaal voor tal van toepassingen aan.

Jaren 1920 - 1930

De zoektocht naar optimale materialen

Marshall registreerde het handelsmerk Onazote in Groot-Brittannië en de VS. De naam is vermoedelijk afgeleid van de woorden eboniet – gehard rubber – en azote , het Franse woord voor stikstof.

In 1925 werd de bedrijfsnaam gewijzigd in The Expanded Rubber Company Limited, waarbij Onazote als merknaam behouden bleef. In datzelfde jaar werd Onazote voor het eerst gebruikt voor koeling.

In 1927 verhuisde het bedrijf van zijn oorspronkelijke locatie in Noord-Londen naar het 50.000 vierkante voet grote Palace of Arts in Wembley, dat oorspronkelijk was gebouwd voor de British Empire Exhibition van 1924-1925.

Succes lonkt

In 1935 verhuisde het bedrijf naar een voormalige kabelfabriek aan Mitcham Road in Croydon, waar het hoofdkantoor en de belangrijkste productielocatie van Zotefoam zich tot op de dag van vandaag bevinden.

Omdat commercieel succes uitbleef, ging het bedrijf in 1938 over naar de St Helens Cable and Rubber Company. Dit betekende een keerpunt: een nieuwe algemeen directeur, Henry Shelmerdine, kreeg de opdracht het bedrijf te reorganiseren en uit te rusten.

Binnen een jaar stabiliseerde de productie zich op een halve ton (meer dan 500 kg) per week van Onazote en Rubazote - hard en zacht geëxpandeerd rubber. Isolatie in de voedingsmiddelenindustrie en afdichtingen en pakkingen waren belangrijke afzetmarkten.

Het bedrijf kende een bloeiperiode en het nieuwe managementteam wist overheidsinstanties ervan te overtuigen dat het bedrijf en zijn producten betrouwbaar waren.

Jaren 1940 - 1950

Innovatie en expansie ter ondersteuning van de natie

Tijdens de oorlog nam de vraag naar Onazote en Rubazote snel toe, met name voor toepassingen in de scheepvaart, zoals drijfvermogenverhogende middelen en de luchtvaart.

De gedrevenheid en het initiatief van Shelmerdine werden ten volle beproefd in dienst van het land. Er werden nieuwe processen ontwikkeld voor de productie van een speciaal zacht rubber – Aerozote – dat gebruikt werd voor zelfdichtende brandstoftanks van vliegtuigen.

In Slough en Dundee werden nieuwe fabrieken geopend voor de productie van defensieproducten zoals gieken en sleepkabels, isolatiemateriaal voor militaire containers en, wellicht het meest intrigerend, bovenbouwconstructies voor minionderzeeërs.

Doordat de wereldwijde toeleveringsketens door het conflict werden beïnvloed, was er een nijpend tekort aan de belangrijkste grondstof van het bedrijf: natuurrubber.

Die uitdaging was een drijfveer voor innovatie en een vroege indicatie van de zoektocht naar optimale materialen die kenmerkend is voor het hedendaagse Zotefoams.

Tot de ontwikkelingen behoorden Formvar, een geëxpandeerd vinyl met een hoge slagvastheid, en FUF - geëxpandeerde ureumformaldehydehars. Dit leek op sneeuw en werd gebruikt om de sneeuwstormeffecten te creëren in de beroemde avonturenfilm Scott of the Antarctic uit 1948.

Dit vroege onderzoek naar de mogelijkheden van geëxpandeerde kunststoffen wekte de interesse van BX Plastics Limited, dat in 1943 de Expanded Rubber Company overnam en deze vervolgens in 1948 overdroeg aan het moederbedrijf British Xylonite Company Limited.

Een wereld aan toepassingen

Begin jaren vijftig was de Expanded Rubber Company het grootste bedrijf ter wereld dat zich volledig bezighield met de productie van geëxpandeerde materialen.

De verkoopafdeling werd uitgebreid, nieuwe apparatuur en een nieuw laboratorium werden geïnstalleerd en agenten werden aangesteld in alle belangrijke industrielanden.

Met een gegarandeerde aanvoer van rubber waren Onazote en Rubazote opnieuw de belangrijkste producten, maar de groei werd ook ondersteund door innovatie. Een sponsrubber - Zote - werd gepromoot naast een microcellulair schoenzoolmateriaal, terwijl Rubacurl (een complementair product aan Rubazote) lichtgewicht latex met haar verbond voor extra sterkte in productbeschermingstoepassingen.

Jaren 60 - jaren 70

Maak kennis met Plastazote® en Evazote® -
en het einde van rubber.

In 1962 werd Plastazote ® gelanceerd. Dit inmiddels iconische merk, de basis van de AZOTE ® polyolefineschuimen, wordt geproduceerd uit polyethyleen en gebruikt in een breed scala aan toepassingen.

In de beginfase was Plastazote zeer gewild voor medische en gezondheidszorgtoepassingen, zoals nek- en lichaamsspalken, orthesen en ledemaatsteunen. Dit was te danken aan de zuiverheid van de materialen, verkregen door het unieke driestaps productieproces.

® geïntroduceerd , wederom een ​​product van wereldklasse met extra stevigheid en veerkracht.

Plastazote werd voorgeschreven door bekende merken zoals het bedrijf Jensen, dat het materiaal gebruikte voor impact- en energieabsorptie in hun veelgeprezen Interceptor.

Het succes van Plastazote en Evazote, in combinatie met moeilijke marktomstandigheden, leidde in 1974 tot het besluit om de productie van rubbermaterialen te staken. De activiteiten op het gebied van geëxpandeerd polystyreen werden eveneens verkocht, waardoor BXL zich kon concentreren op het potentieel van Plastazote en Evazote.

Tegen het einde van de jaren zeventig leidde de vraag naar deze materialen tot een vierploegendienst. Het bedrijf werd in 1978 overgenomen door British Petroleum (BP) en bleef de volgende 15 jaar onderdeel van de chemische divisie. Dit was een periode van aanzienlijke investeringen in moderne productiemachines om aan de toenemende vraag te voldoen en het productaanbod uit te breiden. Plastazote LD24, destijds het lichtste schuim in zijn soort ter wereld, werd in 1984 gelanceerd en opende daarmee vele nieuwe toepassingsmogelijkheden.

Toen de productie van Rubazote uiteindelijk werd stopgezet, was het product al bijna 40 jaar in gebruik.

Jaren 80 - jaren 90

Een nieuw tijdperk en de geboorte van Zotefoams Plc

In 1981 ontving Plastazote® koninklijke erkenning met de Prince Philip Award voor polymeren in dienst van de mensheid. De prijs werd uitgereikt door naamgever Prince Philip, een voorvechter van Britse technologie en industrie.

Het volgende decennium kenmerkte zich door aanhoudende groei en succes op het wereldwijde podium, waardoor Plastazote en Evazote® zich stevig vestigden als 's werelds toonaangevende merken voor technisch schuim.

In 1992 werd Zotefoams Limited opgericht door een management buy-out; dit werd gevolgd door een beursgang op de London Stock Exchange (ZTF:LON) in 1995, waaruit Zotefoams plc voortvloeide.

De internationale groei zette zich na de beursgang voort met de oprichting van een Noord-Amerikaanse verkoopdochteronderneming, Zotefoams Inc., om aan de snelgroeiende vraag te voldoen met lokale service.

Jaren 2000

Het decennium van topprestaties

Bij het aanbreken van het nieuwe millennium waren er volop kansen en optimisme, maar in de nacht van 22 oktober 2000 veroorzaakte een brand op het terrein aan Mitcham Road schade ter waarde van miljoenen ponden en verwoestte een derde van de fabriek.

De oorzaak is nooit vastgesteld, maar tijdens de wederopbouw van het bedrijf was en is veiligheid tot op de dag van vandaag de belangrijkste prioriteit.

Na de brand herzag het managementteam, destijds onder leiding van CEO David Stirling, de vooruitzichten voor het bedrijf. De ontwikkeling van het ZOTEK® High -Performance Products (HPP)-portfolio vindt zijn oorsprong in die periode, met het besluit om de mogelijkheden van het drietrapsproces te benutten voor nieuwe, geavanceerde materialen. Deze unieke materialen zouden voldoen aan strenge wettelijke en toepassingseisen, gebruikmakend van de technologie en knowhow van Zotefoams.

Na een heropbouw in het Verenigd Koninkrijk heeft het bedrijf nieuwe hoofdkantoor-, productie- en R&D-gebouwen voltooid.

In 2001 verhuisde Zotefoams Inc. naar een speciaal gebouwde fabriek in Kentucky, strategisch gelegen voor gemakkelijke toegang tot belangrijke productiecentra in de VS. ZOTEK F 30, geproduceerd uit PVDF-polymeer en de eerste commerciële variant in de HPP-familie, werd gelanceerd in 2004, gevolgd in 2008 door het eerste ZOTEK N nylonschuim.

Eveneens in 2008 werd het T-TUBES - nu T-FIT ® - assortiment technische isolatiematerialen ontwikkeld, dat de eigenschappen van ZOTEK-materialen benut voor veeleisende toepassingen in cleanrooms, aseptische en algemene industriële omgevingen.

Naast het ontwikkelen en produceren van uitstekende nieuwe producten, bleef het bedrijf zijn wereldwijde bereik uitbreiden. In 2007 stelde Zotefoams zijn eerste distributeur in Azië aan en in 2013 ging het een 50/50 joint venture aan met het Japanse INOAC Corporation voor de productie en verkoop van AZOTE® polyolefineproducten in Azië en Australazië.

In 2008 verwierf Zotefoams een belang in MuCell Extrusion Technology LLC, een joint venture gevestigd in Massachusetts, opgericht om een ​​gepatenteerde microcellulaire schuimtechnologie voor extrusieprocessen te exploiteren en in licentie te geven. Vier jaar later, onder de naam MuCell Extrusion LLC (MEL), werd het bedrijf een volledige dochteronderneming van Zotefoams.

Jaren 2010 - heden

Een wereldleider in optimale materiaaloplossingen

Het afgelopen decennium is voor Zotefoams gekenmerkt door versnelde veranderingen en groei.

Het HPP-assortiment is tot op de dag van vandaag verder ontwikkeld en heeft veel lof ontvangen. ZOTEK F is hét lichtgewicht materiaal bij uitstek voor vliegtuiginterieurs. Dankzij de veelzijdigheid is het geschikt voor talloze toepassingen, zowel in de cabine als achter de panelen. Het assortiment omvat door NASA goedgekeurde varianten, die in alle huidige ruimtevaartprogramma's worden gebruikt.

De ZOTEK N-familie omvat nu een lichtere variant en in 2012 werd ZOTEK PEBA geïntroduceerd, een geschuimd polyetherblokamide dat speciaal is ontworpen voor de schoenenindustrie. Dit product vormt nu de basis van Zotefoams' exclusieve en recordbrekende samenwerking met Nike.

2015 T-fit ® Unieke isolatietechnologie

Naast de ontwikkeling van uitstekende nieuwe producten heeft Zotefoams zijn wereldwijde aanwezigheid vergroot door middel van nieuwe dochterondernemingen en samenwerkingsverbanden. Een joint venture in China, opgericht in 2015 voor de productie en verkoop van het T-FIT isolatieassortiment, is nu volledig in handen van Zotefoams en boekt, onder de naam Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co Ltd, aanzienlijk succes.

In Azië en Australazië worden AZOTE polyolefineschuimen gepromoot via een joint venture-onderneming gevestigd in Hongkong, waardoor de voordelen van deze uitzonderlijke materialen beschikbaar komen voor fabrikanten in de regio, met name in de automobielindustrie.

In 2018 breidde Zotefoams Inc. haar fabriek uit met extrusieapparatuur en een hogedrukautoclaaf (HP-autoclaaf) ter aanvulling op de bestaande HTLP-capaciteiten op de locatie. Hierdoor werd de productie en levering van veel AZOTE-kwaliteiten in de VS mogelijk. Een tweede HP-autoclaaf werd in 2020 in gebruik genomen.

In 2019 breidde de Britse productielocatie de capaciteit voor materiaalexpansie uit met een nieuwe fabriek met twee grote HTLP-autoclaven (hogetemperatuur-lagedruk) voor de expansie van stikstofverzadigde platen. In hetzelfde jaar opende Zotefoams een T-FIT-verkoop- en servicecentrum in Ahmedabad, India, ter ondersteuning van de groeiende voedingsmiddelen- en farmaceutische sectoren in de regio.

In februari 2021 startte het bedrijf de activiteiten op een derde productielocatie voor schuim. Deze locatie, gelegen in Brzeg in het zuidwesten van Polen, produceert de meest populaire AZOTE-kwaliteiten voor klanten in continentaal Europa.

Door investeringen in capaciteit in het Verenigd Koninkrijk, de VS en Polen heeft Zotefoams zijn wereldwijde productiecapaciteit voor schuimblokken met 60% verhoogd ten opzichte van eind 2017.

Zotefoams ontwikkelt en produceert nog steeds schuimproducten van wereldklasse en breidt tegelijkertijd haar bereik als internationale organisatie uit.

Terug naar boven