Unsere Geschichte

100 Jahre Innovation,
100 Jahre Geschichte

Zotefoams blickt auf eine reiche und dynamische Geschichte zurück, die sich über mehr als 100 Jahre erstreckt und in Großbritannien mit Reifen und Gummi beginnt. Über Innovationen entwickelte sich das Unternehmen zu neuen Produkten und erschloss globale Märkte.

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Zotefoams ist der direkte Nachfolger von Onazote Limited, das 1921 von Charles Marshall gegründet wurde, als er ein Verfahren zur Herstellung von harten und weichen expandierten Gummis patentieren ließ.

Er wurde von der Arbeit dreier österreichischer Brüder – Hans, Fritz und Hermann Pfleumer – inspiriert, die das Konzept entwickelten, Reifen mit einem expandierten Leichtbaumaterial anstatt mit Luft zu füllen.

Obwohl das Konzept des pannensicheren Autoreifens nicht erfolgreich war, verdeutlichten die Experimente das Potenzial dieses neuartigen Materials für eine Vielzahl von Anwendungen.

1920er - 1930er Jahre

Die Suche nach optimalen Materialien

Marshall ließ die Marke Onazote in Großbritannien und den USA eintragen. Der Name leitet sich vermutlich von den Wörtern Ebonit – gehärteter Gummi – und Azote , dem französischen Wort für Stickstoff, ab.

1925 wurde das Unternehmen in The Expanded Rubber Company Limited umbenannt, wobei Onazote als Markenname erhalten blieb. Im selben Jahr erfolgte die erste dokumentierte Verwendung von Onazote für Kühlzwecke.

Im Jahr 1927 zog das Unternehmen von seinem ursprünglichen Sitz in Nordlondon in den 50.000 Quadratfuß großen Palace of Arts in Wembley um, der ursprünglich für die British Empire Exhibition 1924-25 errichtet worden war.

Der Erfolg winkt

Im Jahr 1935 zog das Unternehmen in ein ehemaliges Kabelwerk in der Mitcham Road in Croydon um, wo sich auch heute noch der Hauptsitz und die Hauptproduktionsstätte von Zotefoams befinden.

Da der wirtschaftliche Erfolg weiterhin ausblieb, ging das Unternehmen 1938 in den Besitz der St Helens Cable and Rubber Company über. Dies markierte einen Wendepunkt, denn ein neuer Geschäftsführer, Henry Shelmerdine, wurde mit der Reorganisation und Ausstattung des Unternehmens beauftragt.

Innerhalb eines Jahres stabilisierte sich die Produktion bei einer halben Tonne (über 500 kg) Onazote und Rubazote – hartem und weichem expandiertem Gummi – pro Woche. Isolierungen in der Lebensmittelindustrie sowie Dichtungen und Dichtungsmaterialien waren die wichtigsten Absatzmärkte.

Es folgte Wohlstand, und das neue Managementteam konnte die Regierungsbehörden davon überzeugen, dass auf das Unternehmen und seine Materialien Verlass war.

1940er - 1950er Jahre

Innovation und Expansion zur Unterstützung der Nation

Während des Krieges kam es zu einem rasanten Anstieg der Nachfrage nach Onazote und Rubazote, vor allem für Anwendungen im Bereich des Schiffsauftriebs und der Luftfahrt.

Shelmerdines Tatendrang und seine Initiative bewährten sich im Dienste der Nation. Es wurden neue Verfahren zur Herstellung eines speziellen Weichgummis – Aerozote – entwickelt, der für selbstabdichtende Flugzeugtreibstofftanks verwendet wird.

In Slough und Dundee wurden neue Fabriken eröffnet, um Verteidigungsgüter wie Ausleger und Schleppkabel, Isolierungen für Militärcontainer und, am interessantesten, Aufbauten für Kleinst-U-Boote herzustellen.

Da die globalen Lieferketten durch den Konflikt beeinträchtigt waren, herrschte bei dem wichtigsten Rohstoff des Unternehmens, Naturkautschuk, akuter Mangel.

Diese Herausforderung war ein Motor für Innovationen und ein frühes Anzeichen für die Suche nach optimalen Materialien, die das Markenzeichen der heutigen Zotefoams ist.

Zu den Entwicklungen zählten Formvar, ein expandiertes Vinyl mit hoher Schlagfestigkeit, und FUF – expandiertes Harnstoff-Formaldehyd-Harz. Dieses sah aus wie Schnee und wurde verwendet, um die Schneesturmeffekte in dem berühmten Abenteuerfilm „Scott of the Antarctic“ von 1948 zu erzeugen.

Diese frühen Arbeiten zur Erforschung des Potenzials von expandierten Kunststoffen weckten das Interesse von BX Plastics Limited, die 1943 die Expanded Rubber Company erwarb und 1948 das Eigentum an die Muttergesellschaft British Xylonite Company Limited übertrug.

Eine Welt voller Anwendungsmöglichkeiten

Anfang der 1950er Jahre war die Expanded Rubber Company das größte Unternehmen der Welt, das sich ausschließlich mit der Herstellung von expandierten Materialien beschäftigte.

Die Vertriebsabteilung wurde erweitert, neue Ausrüstung und ein neues Labor wurden installiert und in allen wichtigen Industrienationen wurden Vertreter ernannt.

Dank der gesicherten Kautschukversorgung standen Onazote und Rubazote wieder im Mittelpunkt des Wachstums, das jedoch auch durch Innovationen unterstützt wurde. So wurde beispielsweise der Schwammkautschuk Zote zusammen mit einem mikrozellulären Schuhsohlenmaterial vermarktet, während Rubacurl (ein ergänzendes Produkt zu Rubazote) leichten Latex mit Haaren verband, um zusätzliche Festigkeit bei Produktschutzanwendungen zu erzielen.

1960er - 1970er Jahre

Wir stellen Plastazote® und Evazote® vor
– und das Ende von Gummi

1962 wurde Plastazote® eingeführt . Diese heute legendäre Marke, die Grundlage der AZOTE® - Polyolefinschäume, wird aus Polyethylen hergestellt und in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt.

In seinen Anfängen erfreute sich Plastazote großer Beliebtheit für medizinische und gesundheitliche Anwendungen wie Hals- und Körperschienen, Orthesen und Gliedmaßenstützen. Dies war der Reinheit des Materials zu verdanken, die durch das einzigartige dreistufige Herstellungsverfahren erreicht wurde.

Evazote® eingeführt , ein weiteres Weltklasseprodukt, das sich durch zusätzliche Zähigkeit und Widerstandsfähigkeit auszeichnet.

Plastazote wurde von bekannten Marken wie der Jensen Company spezifiziert, die das Material zur Stoß- und Energieabsorption in ihrem hoch angesehenen Interceptor verwendete.

Der Erfolg von Plastazote und Evazote führte in Verbindung mit schwierigen Marktbedingungen 1974 zu der Entscheidung, die Produktion von Gummimaterialien einzustellen. Auch das Geschäft mit expandiertem Polystyrol wurde verkauft, sodass sich BXL auf das Potenzial von Plastazote und Evazote konzentrieren konnte.

Ende der 1970er-Jahre führte die hohe Nachfrage nach diesen Materialien zu einem Vierschichtbetrieb. Das Unternehmen wurde 1978 von British Petroleum (BP) übernommen und blieb die nächsten 15 Jahre Teil der Chemiesparte. In dieser Zeit wurde erheblich in moderne Produktionsanlagen investiert, um die steigende Nachfrage zu decken und die Produktpalette zu erweitern. Plastazote LD24, damals der leichteste Schaum seiner Art weltweit, wurde 1984 eingeführt und eröffnete zahlreiche neue Anwendungsgebiete.

Als die Produktion von Rubazote schließlich eingestellt wurde, war es fast 40 Jahre lang hergestellt worden.

1980er - 1990er

Eine neue Ära und die Geburtsstunde von Zotefoams Plc

1981 erlangte Plastazote® königliche Anerkennung, als es mit dem Prince Philip Award für Polymere im Dienste der Menschheit ausgezeichnet wurde. Der Preis wurde von seinem Namensgeber, einem Verfechter britischer Technologie und Industrie, überreicht.

Im darauffolgenden Jahrzehnt setzten sich Wachstum und Erfolg auf globaler Ebene fort, wodurch Plastazote und Evazote ® sich als weltweit führende Marken für technische Schaumstoffe etablierten.

Im Jahr 1992 wurde Zotefoams Limited durch einen Management-Buyout gegründet; darauf folgte 1995 ein Börsengang an der Londoner Börse (ZTF:LON), wodurch Zotefoams plc entstand.

Das internationale Wachstum setzte sich nach dem Börsengang fort, unter anderem durch die Gründung einer nordamerikanischen Vertriebstochter, Zotefoams Inc., um der schnell wachsenden Nachfrage mit lokalem Service gerecht zu werden.

2000er Jahre

Das Jahrzehnt der Höchstleistung

Mit Beginn des neuen Jahrtausends gab es viele Möglichkeiten und großen Optimismus – doch in der Nacht des 22. Oktober 2000 verursachte ein Brand auf dem Gelände an der Mitcham Road einen Schaden in Millionenhöhe und zerstörte ein Drittel der Fabrik.

Es konnte nie eine Ursache ermittelt werden, aber beim Wiederaufbau des Unternehmens war und ist die Sicherheit das oberste Gebot.

Nach dem Brand überprüfte das Managementteam unter der Leitung von CEO David Stirling die Zukunftsaussichten des Unternehmens. Die Entwicklung des ZOTEK® High -Performance Products (HPP)-Portfolios hat ihren Ursprung in dieser Zeit, als man beschloss, die Möglichkeiten des dreistufigen Verfahrens für neue, fortschrittliche Materialien zu nutzen. Diese einzigartigen Materialien sollten mithilfe der Technologie und des Know-hows von Zotefoams anspruchsvolle regulatorische und anwendungstechnische Anforderungen erfüllen.

Nach dem Wiederaufbau in Großbritannien stellte das Unternehmen neue Hauptsitz-, Produktions- und Forschungs- und Entwicklungsgebäude fertig.

Im Jahr 2001 bezog Zotefoams Inc. ein eigens dafür errichtetes Werk in Kentucky, das strategisch günstig gelegen ist, um eine gute Anbindung an wichtige Produktionszentren in den USA zu gewährleisten. ZOTEK F 30, hergestellt aus PVDF-Polymer und die erste kommerzielle Qualität der HPP-Familie, wurde 2004 eingeführt, gefolgt 2008 vom ersten ZOTEK N Nylon-Schaumstoff.

wurde die technische Isolierproduktreihe T-TUBES – jetzt T-FIT ®

Neben der Entwicklung und Herstellung herausragender neuer Produkte baute das Unternehmen seine globale Präsenz weiter aus. 2007 ernannte Zotefoams seinen ersten Vertriebspartner in Asien und gründete 2013 ein 50/50-Joint-Venture mit dem japanischen Unternehmen INOAC Corporation zur Herstellung und zum Vertrieb von AZOTE® - Polyolefinprodukten in Asien und Australasien.

2008 erwarb Zotefoams eine Beteiligung an der MuCell Extrusion Technology LLC mit Sitz in Massachusetts, einem Joint Venture zur Nutzung und Lizenzierung einer firmeneigenen mikrozellulären Schäumtechnologie für Extrusionsprozesse. Vier Jahre später wurde das Unternehmen unter dem Namen MuCell Extrusion LLC (MEL) eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Zotefoams.

2010er Jahre – Heute

Weltweit führend in optimalen Materiallösungen

Das vergangene Jahrzehnt war für Zotefoams von beschleunigtem Wandel und Wachstum geprägt.

Die HPP-Produktreihe wurde kontinuierlich weiterentwickelt und genießt hohes Ansehen. ZOTEK F ist das bevorzugte Leichtbaumaterial für Flugzeuginnenausstattungen. Seine Vielseitigkeit ermöglicht zahlreiche Anwendungen sowohl in der Kabine als auch hinter den Verkleidungen. Die Produktreihe umfasst NASA-zugelassene Typen, die in allen aktuellen Raumfahrtprogrammen eingesetzt werden.

Die ZOTEK N-Familie umfasst nun eine leichtere Variante, und 2012 wurde ZOTEK PEBA, ein geschäumtes Polyether-Blockamid speziell für die Schuhindustrie, eingeführt. Dieses Produkt bildet heute die Grundlage für die exklusive und rekordverdächtige Partnerschaft von Zotefoams mit Nike.

2015 T-fit ® Einzigartige Isoliertechnologie

Parallel zur Entwicklung herausragender neuer Produkte hat Zotefoams seine globale Präsenz durch neue Tochtergesellschaften und Joint-Venture-Partnerschaften ausgebaut. Das 2015 in China gegründete Joint Venture zur Herstellung und zum Vertrieb der T-FIT-Dämmstoffreihe ist mittlerweile eine hundertprozentige Tochtergesellschaft und firmiert als Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co Ltd. mit beachtlichem Erfolg.

In Asien und Australasien werden AZOTE-Polyolefinschäume über ein Joint-Venture-Unternehmen mit Sitz in Hongkong vertrieben, das die Vorteile dieser außergewöhnlichen Materialien den Herstellern in der Region und insbesondere der Automobilindustrie zugänglich macht.

Im Jahr 2018 erweiterte Zotefoams Inc. seine Produktionsstätte und ergänzte die bestehenden HTLP-Kapazitäten um eine Extrusionsanlage und einen Hochdruckautoklaven. Dadurch wurde die Herstellung und der Vertrieb vieler AZOTE-Typen in den USA möglich. Ein zweiter Hochdruckautoklav ging 2020 in Betrieb.

Im Jahr 2019 erhöhte der Produktionsstandort in Großbritannien seine Kapazitäten zur Materialexpansion durch eine neue Fabrik mit zwei großen Hochtemperatur-Niederdruck-Autoklaven (HTLP) zur Expansion von stickstoffgesättigten Platten. Im selben Jahr gründete Zotefoams ein T-FIT-Vertriebs- und Servicezentrum in Ahmedabad, Indien, um die wachsenden Lebensmittel- und Pharmabranchen in der Region zu unterstützen.

Im Februar 2021 nahm das Unternehmen den Betrieb an einem dritten Schaumstoffproduktionsstandort auf. Der Standort in Brzeg im Südwesten Polens produziert die gängigsten AZOTE-Sorten für Kunden in Kontinentaleuropa.

Mit den Investitionen in die Kapazitätserweiterung in Großbritannien, den USA und Polen hat Zotefoams seine weltweite Produktionskapazität für Blockschaumstoffe im Vergleich zum Stand Ende 2017 um 60 % erhöht.

Auch heute noch entwickelt und produziert Zotefoams Schaumstoffprodukte von Weltklasse und baut gleichzeitig seine Reichweite als internationale Organisation aus.

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