Nossa História

100 Anos de Inovação
100 Anos de História

A Zotefoams possui uma história rica e vibrante que abrange mais de 100 anos, começando no Reino Unido com pneus e borracha e evoluindo através da inovação para novos produtos e mercados globais.

Espaço reservado

A Zotefoams é descendente direta da Onazote Limited, fundada por Charles Marshall em 1921, quando ele patenteou um processo para fabricar borrachas expandidas rígidas e flexíveis.

Ele se inspirou no trabalho de três irmãos austríacos - Hans, Fritz e Herman Pfleumer - que conceberam o conceito de encher pneus com um material leve e expandido, em vez de ar.

Embora o conceito de pneu automotivo à prova de furos não tenha sido bem-sucedido, a experimentação destacou o potencial desse novo material para uma infinidade de aplicações.

Décadas de 1920 e 1930

A busca por materiais ideais

Marshall registrou a marca Onazote na Grã-Bretanha e nos EUA. Acredita-se que o nome derive das palavras ebonite – borracha endurecida – e azote , a palavra francesa para nitrogênio.

Em 1925, a empresa foi renomeada para The Expanded Rubber Company Limited, mantendo Onazote como marca. Nesse mesmo ano, registrou-se o primeiro uso de Onazote para refrigeração.

Em 1927, a empresa mudou-se de sua sede original no norte de Londres para o Palácio das Artes de Wembley, com 50.000 pés quadrados, que foi originalmente construído para a Exposição do Império Britânico de 1924-25.

O sucesso acena

Em 1935, a empresa mudou-se para uma antiga fábrica de cabos na Mitcham Road, em Croydon, onde a sede e a principal unidade de produção da Zotefoam ainda estão localizadas hoje.

Com o sucesso comercial ainda se mostrando difícil de alcançar, a propriedade da empresa passou para a St Helens Cable and Rubber Company em 1938. Isso marcou uma virada, com um novo Diretor Administrativo, Henry Shelmerdine, encarregado de reorganizar e equipar a empresa.

Em um ano, a produção estabilizou-se em meia tonelada (mais de 500 kg) por semana de Onazote e Rubazote – borracha expandida rígida e macia. Isolamento em aplicações na indústria alimentícia e vedações e juntas foram os principais mercados.

A prosperidade se seguiu, e a nova equipe de gestão conseguiu convencer os departamentos governamentais de que a empresa e seus materiais eram confiáveis.

Décadas de 1940 e 1950

Inovação e expansão em apoio à nação

Em tempos de guerra, houve um rápido aumento na demanda por Onazote e Rubazote, principalmente em aplicações de flutuabilidade marítima e aviação.

A determinação e a iniciativa de Shelmerdine foram plenamente testadas a serviço da nação. Novos processos foram desenvolvidos para a fabricação de uma borracha macia especial - Aerozote - usada para vedação automática de tanques de combustível de aeronaves.

Novas fábricas foram inauguradas em Slough e Dundee para fabricar produtos de defesa, como barreiras telescópicas e cabos de sustentação, isolamento para contêineres militares e, o mais intrigante, superestruturas para submarinos de bolso.

Com as cadeias de suprimentos globais afetadas pelo conflito, a matéria-prima mais vital da empresa, a borracha natural, estava em falta crítica.

Esse desafio impulsionou a inovação e foi um indicador precoce da busca por materiais ideais, que é a marca registrada das Zotefoams modernas.

Entre os desenvolvimentos, destacaram-se o Formvar, um vinil expandido com grande resistência ao impacto, e o FUF – resina expandida de ureia-formaldeído. Este material tinha a aparência de neve e foi usado para criar os efeitos de nevasca no famoso filme de aventura de 1948, Scott of the Antarctic.

Este trabalho pioneiro na exploração do potencial dos plásticos expandidos despertou o interesse da BX Plastics Limited, que adquiriu a Expanded Rubber Company em 1943, transferindo posteriormente a propriedade em 1948 para a empresa matriz, a British Xylonite Company Limited.

Um mundo de aplicações

No início da década de 1950, a Expanded Rubber Company era a maior empresa do mundo dedicada exclusivamente à fabricação de materiais expandidos.

O departamento de vendas foi ampliado, novos equipamentos e um novo laboratório foram instalados, e agentes foram nomeados em todos os principais países industrializados.

Com o fornecimento de borracha agora garantido, Onazote e Rubazote voltaram a ser os principais produtos, mas o crescimento também foi impulsionado pela inovação. Uma borracha esponjosa — Zote — foi promovida juntamente com um material microcelular para solados de calçados, enquanto o Rubacurl (um produto complementar ao Rubazote) uniu látex leve com pelos para conferir maior resistência em aplicações de proteção de produtos.

Décadas de 1960 e 1970

Apresentamos Plastazote® e Evazote® -
e o fim da borracha.

Em 1962, foi lançado o Plastazote® . Esta marca, hoje icônica e base das espumas de poliolefina AZOTE® , é produzida a partir de polietileno e utilizada em uma vasta gama de aplicações.

Em seus primórdios, o Plastazote era muito procurado para aplicações médicas e de saúde, como talas para pescoço e corpo, órteses e suportes para membros. Isso se devia à pureza dos materiais, derivada do processo de fabricação exclusivo em três etapas.

Em 1968, foi introduzida a espuma de copolímero EVA Evazote® , mais um produto de classe mundial, que se destaca pela resistência e resiliência adicionais.

O Plastazote foi especificado por marcas famosas como a Jensen Company, que utilizou o material para absorção de impacto e energia em seu renomado Interceptor.

O sucesso do Plastazote e do Evazote, aliado às difíceis condições de mercado, levou à decisão, em 1974, de cessar a produção de materiais de borracha. O negócio de poliestireno expandido também foi vendido, permitindo à BXL concentrar-se no potencial do Plastazote e do Evazote.

No final da década de 1970, a demanda por esses materiais resultou em quatro turnos de trabalho. A empresa foi adquirida pela British Petroleum (BP) em 1978 e permaneceu parte da divisão de Produtos Químicos pelos 15 anos seguintes. Esse foi um período de investimentos significativos em maquinário de produção moderno para atender à crescente demanda e ampliar a gama de produtos. O Plastazote LD24, na época a espuma mais leve do mundo em sua categoria, foi lançado em 1984, abrindo caminho para muitas novas aplicações.

Quando o Rubazote foi finalmente descontinuado, já estava em produção há quase 40 anos.

Décadas de 1980 e 1990

Uma Nova Era e o Nascimento da Zotefoams Plc

Em 1981, o Plastazote® alcançou reconhecimento real ao receber o Prêmio Príncipe Philip por polímeros a serviço da humanidade. O prêmio foi entregue pelo próprio Príncipe Philip, um defensor da tecnologia e da indústria britânicas.

Na década seguinte, houve crescimento e sucesso contínuos no cenário global, consolidando firmemente a Plastazote e a Evazote® como as marcas líderes mundiais em espuma técnica.

Em 1992, uma aquisição por parte da gestão estabeleceu a Zotefoams Limited; isso foi seguido por uma abertura de capital na Bolsa de Valores de Londres (ZTF:LON) em 1995, que deu origem à Zotefoams plc.

O crescimento internacional continuou após a abertura de capital, com o estabelecimento de uma subsidiária de vendas na América do Norte, a Zotefoams Inc., para atender à crescente demanda com serviços locais.

anos 2000

A Década do Alto Desempenho

Com a chegada do novo milênio, as oportunidades e o otimismo eram abundantes, mas na noite de 22 de outubro de 2000, um incêndio na fábrica de Mitcham Road causou prejuízos de milhões de libras e destruiu um terço da estrutura.

A causa nunca foi identificada, mas, à medida que a empresa se reestruturava, a segurança era, e continua sendo até hoje, a principal preocupação.

Após o incêndio, a equipe de gestão, então liderada pelo CEO do Grupo, David Stirling, reavaliou as perspectivas para o negócio. O desenvolvimento do portfólio de Produtos de Alto Desempenho (HPP) da ZOTEK® remonta a esse período, com a decisão de aproveitar as capacidades do processo de três etapas para novos materiais avançados. Esses materiais exclusivos atenderiam aos exigentes requisitos regulatórios e de aplicação, utilizando a tecnologia e o conhecimento da Zotefoams.

Em suas reestruturações no Reino Unido, a empresa concluiu a construção de sua nova sede, instalações de produção e centros de P&D.

Em 2001, a Zotefoams Inc. mudou-se para uma instalação construída especificamente para esse fim no Kentucky, estrategicamente localizada para facilitar o acesso aos principais polos de fabricação dos EUA. O ZOTEK F 30, produzido com polímero PVDF e o primeiro produto comercial da família HPP, foi lançado em 2004, seguido em 2008 pela primeira espuma de nylon ZOTEK N.

foi desenvolvida a gama de isolamento técnico T-TUBES - agora T-FIT ®

Além de desenvolver e fabricar novos produtos excepcionais, a empresa continuou a expandir seu alcance global. Em 2007, a Zotefoams nomeou seu primeiro distribuidor na Ásia e, em 2013, firmou uma joint venture 50/50 com a empresa japonesa INOAC Corporation para fabricar e vender produtos de poliolefina AZOTE® na Ásia e Australásia.

Em 2008, a Zotefoams estabeleceu uma participação na MuCell Extrusion Technology LLC, sediada em Massachusetts, uma joint venture formada para explorar e licenciar uma tecnologia proprietária de espuma microcelular para processos de extrusão. Quatro anos depois, já como MuCell Extrusion LLC (MEL), a empresa tornou-se uma subsidiária integral da Zotefoams.

Década de 2010 - Hoje

Líder mundial em soluções otimizadas de materiais

A última década foi marcada por mudanças e crescimento acelerados para a Zotefoams.

A gama HPP continuou a evoluir, com grande aclamação. O ZOTEK F é o material leve de eleição para interiores de aeronaves, a sua versatilidade permitindo-lhe diversas aplicações, tanto na cabine como atrás dos painéis. A gama inclui versões aprovadas pela NASA, utilizadas em todos os programas espaciais em curso.

A família ZOTEK N agora incorpora uma versão mais leve e, em 2012, foi lançado o ZOTEK PEBA, um bloco de poliéter amida espumado desenvolvido para a indústria calçadista. O produto é hoje a base da parceria exclusiva e recordista da Zotefoams com a Nike.

Tecnologia de isolamento exclusiva T-fit ®

Paralelamente ao desenvolvimento de novos produtos excepcionais, a Zotefoams expandiu sua presença global por meio de novas subsidiárias e parcerias em joint venture. Uma joint venture criada em 2015 na China para fabricar e comercializar a linha de isolamento T-FIT agora pertence integralmente à empresa e, sob o nome de Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co Ltd, vem obtendo considerável sucesso.

Na Ásia e na Australásia, as espumas de poliolefina AZOTE são promovidas por meio de uma joint venture sediada em Hong Kong, levando os benefícios desses materiais excepcionais aos fabricantes da região, principalmente à indústria automotiva.

Em 2018, a Zotefoams Inc. expandiu suas instalações e adicionou extrusão e uma autoclave de alta pressão (AP) para complementar as capacidades HTLP existentes em sua unidade, tornando realidade a fabricação e o fornecimento nos EUA de diversas classes de AZOTE. Uma segunda autoclave de AP entrou em operação em 2020.

Em 2019, a unidade de produção no Reino Unido aumentou a capacidade de expansão de materiais com uma nova fábrica que abriga duas grandes autoclaves de alta temperatura e baixa pressão (HTLP) para a expansão de placas saturadas com nitrogênio e, no mesmo ano, a Zotefoams estabeleceu um centro de vendas e serviços T-FIT em Ahmedabad, na Índia, para dar suporte aos crescentes setores alimentício e farmacêutico da região.

Em fevereiro de 2021, a empresa iniciou as operações em sua terceira unidade de produção de espuma. Localizada em Brzeg, no sudoeste da Polônia, a unidade produz os tipos de espuma AZOTE mais populares para clientes na Europa Continental.

Com os investimentos em capacidade no Reino Unido, nos EUA e na Polônia, a Zotefoams aumentou sua capacidade global de fabricação de espuma em bloco em 60% em comparação com o final de 2017.

Hoje, a Zotefoams continua a desenvolver e produzir produtos de espuma de classe mundial, ao mesmo tempo que expande seu alcance como uma organização internacional.

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