Nossa História

100 Anos de Inovação
100 Anos de História

A Zotefoams tem uma história rica e vibrante que abrange mais de 100 anos, que começa no Reino Unido com pneus e borracha e avança pela inovação até novos produtos e mercados globais.

Espaço reservado

A Zotefoams é descendente direta da Onazote Limited, fundada por Charles Marshall em 1921, quando ele patenteou um processo para fabricar borrachas expandidas duras e macias.

Ele foi inspirado pelo trabalho de três irmãos austríacos - Hans, Fritz e Herman Pfleumer - que conceberam o conceito de encher pneus com um material leve e expandido, em vez de ar.

Embora o conceito do pneu automotivo à prova de furos não tenha tido sucesso, a experimentação destacou o potencial desse novo material para uma infinidade de aplicações.

Década de 1920 - 1930

A busca por materiais ótimos

Marshall registrou a marca Onazote na Grã-Bretanha e nos EUA. Acredita-se que o nome seja derivado das palavras ebonite – borracha endurecida – e azote , a palavra francesa para nitrogênio.

Em 1925, a empresa foi renomeada para The Expanded Rubber Company Limited, mantendo o nome Onazote como marca. Nesse mesmo ano, ocorreu o primeiro registro do uso de Onazote para refrigeração.

Em 1927, a empresa mudou-se de sua sede original no norte de Londres para o Palácio das Artes de 4.600 m² em Wembley, que foi construído originalmente para a Exposição do Império Britânico de 1924-25.

O sucesso acena

Em 1935, a empresa mudou-se para uma antiga fábrica de cabos em Mitcham Road, Croydon, onde a sede e o principal local de fabricação da Zotefoams ainda estão localizados hoje.

Com o sucesso comercial ainda se mostrando ilusório, a propriedade da empresa passou para a St Helens Cable and Rubber Company em 1938. Isso marcou uma virada, com um novo diretor administrativo, Henry Shelmerdine, encarregado de reorganizar e equipar o negócio.

Em um ano, a produção se manteve estável em meia tonelada (mais de 500 kg) por semana de Onazote e Rubazote — borracha expandida dura e macia. Isolamento em aplicações na indústria alimentícia e vedações e juntas eram mercados-chave.

A prosperidade veio, e a nova equipe de gestão conseguiu convencer os departamentos governamentais de que a empresa e seus materiais eram confiáveis.

Década de 1940 - 1950

Inovação e Expansão em apoio à nação

Em tempos de guerra, houve um rápido aumento na demanda por Onazote e Rubazote, principalmente em aplicações de flutuabilidade marítima e aviação.

A determinação e a iniciativa de Shelmerdine foram plenamente testadas a serviço da nação. Novos processos foram desenvolvidos para a fabricação de uma borracha macia especial – Aerozote – usada para tanques de combustível de aeronaves autovedantes.

Novas fábricas foram abertas em Slough e Dundee para fabricar produtos de defesa, como barreiras e cabos de sustentação, isolamento para contêineres militares e, o mais intrigante, superestruturas para submarinos de pequeno porte.

Com as cadeias de suprimentos globais impactadas pelo conflito, a matéria-prima mais vital da empresa, a borracha natural, estava em escassez desesperadora.

Esse desafio foi um impulsionador da inovação e um indicador precoce da busca por materiais ideais, que é a marca registrada dos Zotefoams modernos.

Os desenvolvimentos incluíram o Formvar, um vinil expandido com grande resistência ao impacto, e a FUF (resina expandida de ureia-formaldeído). Esta resina tinha a aparência de neve e foi usada para criar os efeitos de nevasca no famoso filme de aventura de 1948, "Scott of the Antarctic".

Esse trabalho inicial na exploração do potencial dos plásticos expandidos atraiu o interesse da BX Plastics Limited, que adquiriu a Expanded Rubber Company em 1943, transferindo posteriormente a propriedade em 1948 para a empresa controladora, a British Xylonite Company Limited.

Um mundo de aplicações

No início da década de 1950, a Expanded Rubber Company era a maior empresa do mundo totalmente envolvida na fabricação de materiais expandidos.

O Departamento de Vendas foi expandido, novos equipamentos e um novo laboratório foram instalados e agentes foram nomeados em todas as principais nações industriais.

Com o fornecimento seguro de borracha agora disponível, Onazote e Rubazote foram novamente os principais produtos, mas o crescimento também foi impulsionado pela inovação. Uma borracha esponjosa, a Zote, foi promovida juntamente com um material microcelular para sola de calçados, enquanto a Rubacurl (um produto complementar ao Rubazote) uniu látex leve com pelos para conferir resistência extra em aplicações de proteção de produtos.

Década de 1960 - 1970

Apresentando Plastazote ® e Evazote ®
- e o fim da borracha

Em 1962, foi lançada a Plastazote ® . Esta marca, hoje icônica, a base das espumas de poliolefina AZOTE ® , é produzida a partir de polietileno e utilizada em uma ampla gama de aplicações.

Em seus primórdios, o Plastazote era muito procurado para aplicações médicas e de saúde, como talas para o pescoço e o corpo, órteses e suportes para membros. Isso se devia à pureza dos materiais, derivada do processo exclusivo de fabricação em três etapas.

Em 1968, foi lançada a espuma de copolímero EVA Evazote ® , mais um produto de classe mundial, que oferece maior resistência e resiliência.

O Plastazote foi especificado por marcas famosas como a Jensen Company, que usou o material para impacto e absorção de energia em seu reverenciado Interceptor.

O sucesso do Plastazote e do Evazote, aliado às difíceis condições comerciais, levou à decisão, em 1974, de cessar a produção de materiais de borracha. O negócio de poliestireno expandido também foi vendido, permitindo que a BXL se concentrasse no potencial do Plastazote e do Evazote.

No final da década de 1970, a demanda por esses materiais resultou em quatro turnos de trabalho. A empresa foi adquirida pela British Petroleum (BP) em 1978 e permaneceu como parte da divisão de Produtos Químicos pelos 15 anos seguintes. Este foi um período de investimentos significativos em máquinas de produção modernas para atender à crescente demanda e ampliar a gama de produtos. O Plastazote LD24, na época a espuma mais leve do gênero no mundo, foi lançado em 1984, abrindo caminho para muitas novas aplicações.

Quando o Rubazote foi finalmente descontinuado, ele já estava em produção há quase 40 anos.

Década de 1980 - 1990

Uma Nova Era e o Nascimento da Zotefoams Plc

Em 1981, a Plastazote® alcançou reconhecimento real ao receber o Prêmio Príncipe Philip por polímeros a serviço da humanidade. O prêmio foi concedido por seu homônimo, um defensor da tecnologia e da indústria britânicas.

A década seguinte viu crescimento e sucesso contínuos no cenário global, consolidando firmemente a Plastazote e a Evazote ® como as principais marcas de espuma técnica do mundo.

Em 1992, uma aquisição pela administração criou a Zotefoams Limited; isso foi seguido por uma flutuação na Bolsa de Valores de Londres (ZTF:LON) em 1995, que deu origem à Zotefoams plc.

O crescimento internacional continuou após a flutuação, com o estabelecimento de uma subsidiária de vendas na América do Norte, a Zotefoams Inc, para atender à crescente demanda com serviço local.

anos 2000

A Década do Alto Desempenho

Com a chegada do novo milênio, oportunidades e otimismo eram abundantes, mas na noite de 22 de outubro de 2000, um incêndio na fábrica da Mitcham Road causou danos de milhões de libras e destruiu um terço da fábrica.

Nenhuma causa foi identificada, mas, à medida que a empresa se reconstruía, a segurança era, e continua sendo até hoje, a principal consideração.

Após o incêndio, a equipe de gestão, então liderada pelo CEO do Grupo, David Stirling, reavaliou as perspectivas para o negócio. O desenvolvimento do portfólio de Produtos de Alto Desempenho (HPP) ZOTEK® remonta àquela época, com a decisão de alavancar os recursos do processo de três etapas para materiais novos e avançados. Esses materiais exclusivos atenderiam aos exigentes requisitos regulatórios e de aplicação, utilizando a tecnologia e o know-how da Zotefoams.

Reconstruindo no Reino Unido, a empresa concluiu uma nova sede, fábrica e prédios de P&D.

Em 2001, a Zotefoams Inc. mudou-se para uma unidade especialmente construída no Kentucky, estrategicamente localizada para facilitar o acesso aos principais centros de produção dos EUA. O ZOTEK F 30, produzido a partir do polímero PVDF e o primeiro produto comercial da família HPP, foi lançado em 2004, seguido em 2008 pela primeira espuma de náilon ZOTEK N.

Também em 2008, foi desenvolvida a linha de isolamento técnico T-TUBES - agora T-FIT ® - que aproveita as propriedades dos materiais ZOTEK para aplicações exigentes em salas limpas, áreas assépticas e industriais em geral.

Além de desenvolver e fabricar novos produtos excepcionais, a empresa continuou a expandir seu alcance global. Em 2007, a Zotefoams nomeou seu primeiro distribuidor na Ásia e, em 2013, firmou uma joint venture 50/50 com a japonesa INOAC Corporation para fabricar e vender produtos de poliolefina AZOTE® na Ásia e na Australásia.

Em 2008, a Zotefoams constituiu uma participação na MuCell Extrusion Technology LLC, sediada em Massachusetts, uma joint venture formada para explorar e licenciar uma tecnologia proprietária de espuma microcelular para processos de extrusão. Quatro anos depois, como MuCell Extrusion LLC (MEL), a empresa tornou-se uma subsidiária integral da Zotefoams.

Década de 2010 - Hoje

Líder mundial em soluções de materiais ideais

A última década foi de mudanças e crescimento acelerados para a Zotefoams.

A linha HPP continua a se desenvolver, com grande sucesso. O ZOTEK F é o material leve preferido para interiores de aeronaves, com sua versatilidade que o torna adequado para diversas aplicações, na cabine e atrás dos painéis. A linha inclui graus aprovados pela NASA, utilizados em todos os programas espaciais atuais.

A família ZOTEK N agora incorpora uma versão mais leve e, em 2012, foi lançado o ZOTEK PEBA, um bloco de amida de poliéter espumado desenvolvido para a indústria calçadista. O produto é agora a base da parceria exclusiva e recorde da Zotefoams com a Nike.

Tecnologia de isolamento exclusiva T-fit® 2015

Além do desenvolvimento de novos produtos excepcionais, a Zotefoams expandiu sua presença global por meio de novas subsidiárias e parcerias em joint ventures. Uma joint venture fundada em 2015 na China para fabricar e vender a linha de isolamento T-FIT agora é de sua propriedade integral e, como Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co Ltd, desfruta de considerável sucesso.

Na Ásia e na Australásia, as espumas de poliolefina AZOTE são promovidas por meio de uma joint venture sediada em Hong Kong, levando os benefícios desses materiais excepcionais aos fabricantes da região e, principalmente, à indústria automotiva.

Em 2018, a Zotefoams Inc. expandiu suas instalações e adicionou extrusão e uma autoclave de alta pressão (HP) para complementar as capacidades de HTLP existentes em sua unidade, tornando realidade a fabricação e o fornecimento de muitos tipos de AZOTE nos EUA. Uma segunda autoclave de HP entrou em operação em 2020.

Em 2019, a unidade de fabricação do Reino Unido aumentou a capacidade de expansão de materiais com uma nova fábrica que abriga duas grandes autoclaves de alta temperatura e baixa pressão (HTLP) para a expansão de placas saturadas de nitrogênio e, no mesmo ano, a Zotefoams estabeleceu um centro de vendas e serviços T-FIT em Ahmedabad, Índia, para dar suporte aos crescentes setores alimentício e farmacêutico da região.

Em fevereiro de 2021, a empresa iniciou as operações em uma terceira unidade de produção de espuma. Localizada em Brzeg, sudoeste da Polônia, a unidade produz os graus de AZOTE mais populares para clientes na Europa Continental.

Com os investimentos em capacidade no Reino Unido, EUA e Polônia, a Zotefoams aumentou sua capacidade global de fabricação de espuma em bloco em 60% em comparação à posição no final de 2017.

Hoje, a Zotefoams continua a desenvolver e produzir produtos de espuma de classe mundial, ao mesmo tempo em que expande seu alcance como uma organização internacional.

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