조테폼은 영국에서 타이어와 고무를 생산하는 것으로 시작하여 혁신을 거쳐 신제품과 글로벌 시장으로 확장한 100년이 넘는 풍부하고 생동감 넘치는 역사를 가지고 있습니다.
그는 공기 대신 팽창된 경량 소재로 타이어를 채우는 개념을 고안한 오스트리아 형제 한스, 프리츠, 헤르만 플루이머의 작업에서 영감을 얻었습니다.
펑크 방지 자동차 타이어라는 개념은 실패로 끝났지만, 이 실험을 통해 이 새로운 소재가 다양한 용도로 활용될 수 있는 잠재력이 확인되었습니다.
마셜은 영국과 미국에서 오나조테(Onazote)라는 상표를 등록했습니다. 이 이름은 굳은 고무를 뜻하는 에보나이트(ebonite)와 질소를 뜻하는 프랑스어 아조테( azote)
1925년에 회사명은 The Expanded Rubber Company Limited로 변경되었고, Onazote라는 브랜드명은 그대로 유지되었습니다. 같은 해에 Onazote가 냉장 용도로 처음 사용된 기록이 있습니다.
1927년에 회사는 원래 북런던 본사에서 웸블리에 있는 5만 평방피트 규모의 예술궁전으로 이전했습니다. 이 궁전은 원래 1924~1925년 대영 제국 박람회를 위해 건설되었습니다.
1935년에 회사는 크로이던의 미첨 로드에 있는 옛 케이블 공장으로 이전했으며, 오늘날에도 Zotefoams 본사와 주요 제조 공장이 그곳에 있습니다.
상업적 성공이 여전히 요원해 보이자, 1938년에 회사 소유권은 세인트 헬렌스 케이블 앤 러버 회사로 넘어갔습니다. 이는 새로운 전무이사인 헨리 셸머다인이 회사를 재편하고 장비를 갖추는 임무를 맡게 되면서 전환점이 되었습니다.
1년 만에 오나조트(Onazote)와 루바조트(Rubazote) 생산량이 주당 0.5톤(500kg 이상)으로 안정적으로 유지되었습니다. 오나조트와 루바조트는 경질 및 연질 발포 고무입니다. 식품 산업용 단열재와 씰 및 개스킷이 주요 시장이었습니다.
그 결과 번영이 이어졌고, 새로운 경영진은 정부 부처에 회사와 회사가 생산하는 자재에 대한 믿음을 확신시키는 데 성공했습니다.
전쟁 중에는 오나조테와 루바조테에 대한 수요가 급격히 증가했는데, 주로 해양 부력 및 항공 분야에서 사용되었습니다.
셸머다인의 추진력과 진취성은 국가를 위해 봉사하는 과정에서 충분히 검증되었습니다. 항공기 연료 탱크의 자가 밀봉에 사용되는 특수 연질 고무인 에어로조트(Aerozote)를 만드는 새로운 공정이 개발되었습니다.
슬라우와 던디에 새로운 공장이 문을 열었고, 이곳에서는 붐과 트레일링 케이블, 군용 컨테이너용 단열재, 그리고 가장 흥미로운 점은 소형 잠수함용 상부 구조물 등 방위 제품을 생산했습니다.
갈등으로 인해 글로벌 공급망이 영향을 받으면서 회사의 가장 중요한 원자재인 천연 고무가 심각하게 부족해졌습니다.
그 과제는 혁신의 원동력이 되었고, 현대 Zotefoam의 특징인 최적의 소재를 찾는 초기 지표가 되었습니다.
개발된 소재에는 충격 강도가 뛰어난 발포 비닐인 폼바(Formvar)와 발포 요소-포름알데히드 수지인 FUF(FUA)가 포함되었습니다. 이 소재는 마치 눈처럼 보였으며, 1948년 유명 모험 영화 <남극의 스콧>에서 눈보라 효과를 내는 데 사용되었습니다.
팽창 플라스틱의 잠재력을 탐구하는 이 초기 작업은 BX Plastics Limited의 관심을 끌었고, 이 회사는 1943년에 Expanded Rubber Company를 인수한 후 1948년에 모회사인 British Xylonite Company Limited로 소유권을 이전했습니다.
1950년대 초반에 Expanded Rubber Company는 팽창형 소재 제조에만 전념하는 세계 최대의 회사였습니다.
영업 부서가 확장되었고, 새로운 장비와 새로운 실험실이 설치되었으며, 모든 주요 산업 국가에 대리점이 임명되었습니다.
고무 공급이 안정되면서 오나조트(Onazote)와 루바조트(Rubazote)가 다시 주요 제품으로 자리 잡았지만, 혁신 또한 성장을 뒷받침했습니다. 스펀지 고무인 조트(Zote)는 미세 다공성 신발 밑창 소재와 함께 홍보되었고, 루바조트의 보완 제품인 루바컬(Rubacurl)은 가벼운 라텍스와 모발을 결합하여 제품 보호에 더욱 강력한 강도를 부여했습니다.
1962년, 플라스타 조트(Plastazote®) 가 출시되었습니다. AZOTE® 폴리올레핀 폼의 기반이 된 이 브랜드는 폴리에틸렌 으로 생산되어 다양한 용도로 사용됩니다.
플라스타조트는 초기부터 목 및 신체 부목, 보조기, 사지 지지대 등 의료 및 헬스케어 분야에서 큰 수요를 보였습니다. 이는 고유한 3단계 제조 공정을 통해 얻은 소재의 순도 덕분이었습니다.
더욱 뛰어난 견고성과 회복력을 자랑하는 세계적인 수준의 제품인 Evazote® EVA 공중합체 폼이 출시 되었습니다
플라스타조트는 충격과 에너지 흡수를 위해 자사의 인기 제품인 인터셉터에 사용된 젠슨 컴퍼니와 같은 유명 브랜드에서 특화되었습니다.
플라스타조트와 에바조트의 성공과 더불어 어려운 거래 환경으로 인해 1974년 고무 소재 생산 중단을 결정했습니다. 발포 폴리스티렌 사업 또한 매각되었고, 이를 통해 BXL은 플라스타조트와 에바조트의 잠재력에 집중할 수 있게 되었습니다.
1970년대 말에는 이러한 소재에 대한 수요 증가로 4교대 근무가 이루어졌습니다. 이 회사는 1978년 브리티시 페트롤리엄(BP)에 인수되었고, 이후 15년간 화학 사업부에 속했습니다. 이 시기는 증가하는 수요를 충족하고 제품 범위를 확대하기 위해 현대식 생산 설비에 상당한 투자를 한 시기였습니다. 당시 세계에서 가장 가벼운 폼이었던 플라스타조트 LD24는 1984년에 출시되어 다양한 새로운 응용 분야를 개척했습니다.
루바조트가 마침내 중단되었을 당시, 이 제품은 거의 40년 동안 생산되었습니다.
1981년, 플라스타조트(Plastazote® )는 인류에 기여한 폴리머를 기리는 필립 왕자상(Prince Philip Award)을 수상하며 왕실의 인정을 받았습니다. 이 상은 영국 기술과 산업의 영웅인 필립 왕자가 수여했습니다.
그 후 10년 동안 글로벌 무대에서 지속적인 성장과 성공을 거두었고, Plastazote와 Evazote® 는 세계 최고의 기술 폼 브랜드로 확고히 자리매김했습니다.
1992년 경영권 매수로 Zotefoams Limited가 설립되었고, 1995년에는 런던 증권거래소(ZTF:LON)에 상장되어 Zotefoams plc가 탄생했습니다.
상장 이후에도 국제적인 성장은 지속되었으며, 현지 서비스를 통해 빠르게 성장하는 수요를 충족하기 위해 북미 판매 자회사인 Zotefoams Inc를 설립했습니다.
새로운 천년이 시작되면서 기회와 낙관주의가 넘쳐났습니다. 하지만 2000년 10월 22일 밤, 미첨 로드 공장에서 화재가 발생하여 수백만 파운드에 달하는 피해가 발생했고 공장의 3분의 1이 파괴되었습니다.
원인은 밝혀지지 않았지만, 회사가 재건되는 동안 안전이 가장 중요한 고려사항이 되었고 오늘날까지도 그렇습니다.
화재 이후, 당시 그룹 CEO였던 데이비드 스털링이 이끌던 경영진은 사업 전망을 재평가했습니다. ZOTEK® 고성능 제품(HPP) 포트폴리오 개발은 당시 로 거슬러 올라가며, 새롭고 진보된 소재를 위한 3단계 공정의 역량을 활용하기로 결정했습니다. 이러한 독창적인 소재는 Zotefoams의 기술과 노하우를 활용하여 까다로운 규제 및 응용 분야 요건을 충족할 것입니다.
영국에서 재건축한 이 회사는 새로운 본사, 제조 및 R&D 건물을 완공했습니다.
2001년, Zotefoams Inc는 미국 주요 제조 허브에 쉽게 접근할 수 있는 전략적 위치에 있는 켄터키주에 특수 목적 시설로 이전했습니다. PVDF 폴리머로 생산된 ZOTEK F 30은 HPP 제품군의 첫 번째 상업용 등급으로 2004년에 출시되었고, 2008년에는 최초의 ZOTEK N 나일론 폼이 출시되었습니다.
2008년에는 T-TUBES(현 T-FIT ® ) 기술 단열 제품군이 개발되었는데, 이는 청정실, 무균 및 일반 산업 분야의 까다로운 응용 분야에 ZOTEK 소재의 특성을 활용합니다.
뛰어난 신제품 개발 및 생산 외에도, 회사는 글로벌 사업 영역을 지속적으로 확장해 왔습니다. 2007년, 조테폼스는 아시아 최초의 유통업체를 지정했고, 2013년에는 일본 이노악(INOAC)과 50/50 합작 투자를 통해 아시아와 오스트랄라시아 지역에서 AZOTE® 폴리올레핀 제품을 생산 및 판매하기 시작 했습니다 .
2008년, 조테폼즈(Zotefoams)는 매사추세츠에 본사를 둔 MuCell Extrusion Technology LLC의 지분을 인수했습니다. 이 합작 투자 회사는 압출 공정에 사용되는 독자적인 미세다공성 발포 기술을 개발하고 라이선스를 취득하기 위해 설립되었습니다. 4년 후, MuCell Extrusion LLC(MEL)라는 이름으로 조테폼즈의 완전 자회사가 되었습니다.
지난 10년은 Zotefoams에게 있어 변화와 성장이 가속화된 시기였습니다.
HPP 제품군은 큰 호평을 받으며 꾸준히 발전해 왔습니다. ZOTEK F는 항공기 내부용으로 가장 많이 사용되는 경량 소재로, 다재다능하여 객실 내부와 패널 후면 등 다양한 용도로 활용 가능합니다. 이 제품군에는 현재 진행 중인 모든 우주 프로그램에 사용되는 NASA 승인 등급이 포함되어 있습니다.
ZOTEK N 제품군은 이제 더 가벼운 등급을 포함하고 있으며, 2012년에는 신발 산업용으로 설계된 발포 폴리에테르 블록 아미드인 ZOTEK PEBA가 출시되었습니다. 이 제품은 현재 Zotefoams와 Nike의 독점적이고 기록적인 파트너십의 기반이 되는 것으로 유명합니다.
Zotefoams는 뛰어난 신제품 개발과 더불어 새로운 자회사 설립 및 합작 투자 파트너십을 통해 글로벌 입지를 확대해 왔습니다. 2015년 중국에 설립된 T-FIT 단열재 제품군 제조 및 판매 합작 투자 회사는 현재 Zotefoams T-FIT Material Technology(Kunshan) Co Ltd의 완전 자회사로, 상당한 성공을 거두고 있습니다.
아시아와 오세아니아 지역에서는 홍콩에 있는 합작 회사를 통해 AZOTE 폴리올레핀 폼이 홍보되고 있으며, 이를 통해 이 지역의 제조업체, 특히 자동차 산업에 이러한 뛰어난 소재의 이점이 제공되고 있습니다.
2018년, Zotefoams Inc는 기존 HTLP(고압 저압) 설비를 보완하기 위해 시설을 확장하고 압출 설비와 고압(HP) 오토클레이브를 추가함으로써 다양한 AZOTE 등급의 미국 생산 및 공급을 실현했습니다. 두 번째 HP 오토클레이브는 2020년에 가동을 시작했습니다.
2019년에 영국 제조 공장은 질소로 포화된 슬래브의 확장을 위한 두 대의 대형 고온 저압(HTLP) 오토클레이브를 갖춘 새로운 공장을 설립하여 재료 확장 용량을 늘렸고, 같은 해에 Zotefoams는 인도 아메다바드에 T-FIT 판매 및 서비스 센터를 설립하여 해당 지역의 성장하는 식품 및 제약 부문을 지원했습니다.
2021년 2월, 회사는 세 번째 폼 제조 공장 가동을 시작했습니다. 폴란드 남서부 브제크에 위치한 이 공장은 유럽 대륙 고객을 대상으로 가장 인기 있는 AZOTE 등급을 생산합니다.
Zotefoams는 영국, 미국, 폴란드에 생산 능력을 투자하여 2017년 말 대비 글로벌 블록 폼 생산 능력을 60% 늘렸습니다.
오늘날 Zotefoams는 세계적인 수준의 폼 제품을 개발하고 생산하는 한편, 국제 기업으로서의 영향력을 확대하고 있습니다.