La nostra storia

100 anni di innovazione
100 anni di storia

Zotefoams vanta una storia ricca e dinamica lunga più di 100 anni, che inizia nel Regno Unito con pneumatici e gomma e prosegue attraverso l'innovazione in nuovi prodotti e mercati globali.

Segnaposto

Zotefoams è la discendente diretta di Onazote Limited, fondata da Charles Marshall nel 1921, quando brevettò un processo per la produzione di gomme espanse dure e morbide.

Trasse ispirazione dal lavoro di tre fratelli austriaci, Hans, Fritz e Herman Pfleumer, che concepirono il concetto di riempire gli pneumatici con un materiale leggero espanso, anziché con aria.

Sebbene il concetto di pneumatico per autoveicoli antiforatura non abbia avuto successo, la sperimentazione ha evidenziato il potenziale di questo nuovo materiale per una moltitudine di applicazioni.

Anni '20 - '30

La ricerca dei materiali ottimali

Marshall registrò il marchio Onazote in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. Si ritiene che il nome derivi dalle parole ebanite (gomma indurita) e azote (azoto) , il termine francese che indica l'azoto.

Nel 1925, l'azienda fu rinominata The Expanded Rubber Company Limited, mantenendo Onazote come marchio. Nello stesso anno si verificò il primo utilizzo documentato di Onazote per la refrigerazione.

Nel 1927, l'azienda si trasferì dalla sua sede originale nel nord di Londra al Palace of Arts di Wembley, di 50.000 piedi quadrati, originariamente costruito per la British Empire Exhibition del 1924-25.

Il successo chiama

Nel 1935 l'azienda si trasferì in un'ex fabbrica di cavi in ​​Mitcham Road, a Croydon, dove ancora oggi si trovano la sede centrale e il principale stabilimento di produzione di Zotefoams.

Poiché il successo commerciale si rivelava ancora lontano, nel 1938 la proprietà dell'azienda passò alla St Helens Cable and Rubber Company. Questo segnò una svolta: un nuovo amministratore delegato, Henry Shelmerdine, fu incaricato di riorganizzare e attrezzare l'attività.

Nel giro di un anno, la produzione si è stabilizzata a mezza tonnellata (oltre 500 kg) a settimana di Onazote e Rubazote, gomma espansa rigida e morbida. I mercati chiave erano l'isolamento per applicazioni nell'industria alimentare e guarnizioni e guarnizioni.

Ne seguì un periodo di prosperità e il nuovo team dirigenziale riuscì a convincere i dipartimenti governativi che si poteva fare affidamento sull'azienda e sui suoi materiali.

Anni '40 - '50

Innovazione ed espansione a sostegno della nazione

Durante la guerra si verificò un rapido aumento della domanda di Onazote e Rubazote, principalmente per applicazioni in ambito aeronautico e di galleggiamento in mare.

L'impegno e l'iniziativa di Shelmerdine furono pienamente messi alla prova al servizio della nazione. Furono sviluppati nuovi processi per la produzione di una speciale gomma morbida, l'Aerozote, utilizzata per i serbatoi autosigillanti degli aerei.

Furono aperti nuovi stabilimenti a Slough e Dundee per la produzione di prodotti per la difesa, come barriere e cavi di traino, isolamento per container militari e, cosa più interessante, sovrastrutture per sottomarini tascabili.

Con le catene di approvvigionamento globali colpite dal conflitto, la materia prima più importante dell'azienda, la gomma naturale, era disperatamente scarsa.

Questa sfida ha rappresentato un motore di innovazione e un primo indicatore della ricerca di materiali ottimali che è il segno distintivo delle moderne Zotefoams.

Tra gli sviluppi più recenti figurano il Formvar, un vinile espanso con elevata resistenza agli urti, e la resina espansa urea-formaldeide FUF. Quest'ultima, simile alla neve, fu utilizzata per creare gli effetti di bufera di neve nel famoso film d'avventura del 1948 "Scott of the Antarctic".

Questo primo lavoro di esplorazione del potenziale delle materie plastiche espanse attirò l'interesse della BX Plastics Limited, che acquisì la Expanded Rubber Company nel 1943, trasferendone successivamente la proprietà nel 1948 alla società madre British Xylonite Company Limited.

Un mondo di applicazioni

Nei primi anni '50 la Expanded Rubber Company era la più grande azienda al mondo interamente dedicata alla produzione di materiali espansi.

Il reparto vendite venne ampliato, vennero installate nuove attrezzature e un nuovo laboratorio e nominati agenti in tutti i principali paesi industrializzati.

Grazie alla disponibilità di una fornitura sicura di gomma, Onazote e Rubazote sono tornati ad essere i prodotti principali, ma la crescita è stata sostenuta anche dall'innovazione. Una gomma spugna, Zote, è stata promossa insieme a un materiale microcellulare per suole di scarpe, mentre Rubacurl (un prodotto complementare a Rubazote) ha legato lattice leggero con peli per conferire maggiore resistenza nelle applicazioni di protezione del prodotto.

Anni '60 - '70

Presentazione di Plastazote ® ed Evazote ®
: la fine della gomma

Nel 1962 fu lanciato Plastazote® . Questo marchio ormai iconico, capostipite delle schiume poliolefiniche AZOTE® , è prodotto in polietilene e utilizzato in una vasta gamma di applicazioni.

Agli albori, Plastazote era molto richiesto per applicazioni mediche e sanitarie, come tutori per collo e corpo, ortesi e supporti per arti. Questo grazie alla purezza dei materiali, ottenuta grazie all'esclusivo processo di produzione in tre fasi.

Nel 1968 venne introdotta la schiuma copolimerica EVA Evazote® , un altro prodotto di livello mondiale, caratterizzato da maggiore robustezza e resilienza.

Il Plastazote è stato specificato da marchi famosi come la Jensen Company, che ha utilizzato il materiale per l'assorbimento di urti ed energia nel suo venerato Interceptor.

Il successo di Plastazote ed Evazote, unito alle difficili condizioni commerciali, portò alla decisione, nel 1974, di cessare la produzione di materiali in gomma. Anche il business del polistirene espanso fu venduto, consentendo a BXL di concentrarsi sul potenziale di Plastazote ed Evazote.

Alla fine degli anni '70, la domanda di questi materiali portò a un lavoro su quattro turni. L'azienda fu acquisita dalla British Petroleum (BP) nel 1978 e rimase parte della divisione Chemicals per i successivi 15 anni. Fu un periodo di significativi investimenti in moderni macchinari di produzione per soddisfare la crescente domanda e ampliare la gamma di prodotti. Plastazote LD24, all'epoca la schiuma più leggera al mondo nel suo genere, fu lanciata nel 1984, aprendo la strada a numerose nuove applicazioni.

Quando la produzione del Rubazote fu definitivamente interrotta, era in produzione da quasi 40 anni.

Anni '80 - '90

Una nuova era e la nascita di Zotefoams Plc

Nel 1981, Plastazote® ottenne il riconoscimento reale ricevendo il Premio Principe Filippo per i polimeri al servizio dell'umanità. Il premio fu consegnato dal suo omonimo, un campione della tecnologia e dell'industria britannica.

Il decennio successivo vide una crescita e un successo continui sulla scena mondiale, affermando saldamente Plastazote ed Evazote ® come marchi leader mondiali nel settore delle schiume tecniche.

Nel 1992 un management buyout costituì Zotefoams Limited; a ciò seguì la quotazione alla Borsa di Londra (ZTF:LON) nel 1995, che diede vita a Zotefoams plc.

La crescita internazionale è proseguita dopo la quotazione, con la creazione di una filiale di vendita nordamericana, Zotefoams Inc, per soddisfare la domanda in rapida crescita con un servizio locale.

anni 2000

Il decennio delle alte prestazioni

Con l'avvento del nuovo millennio, opportunità e ottimismo abbondavano, ma la notte del 22 ottobre 2000, un incendio nel sito di Mitcham Road causò danni per milioni di sterline e distrusse un terzo della fabbrica.

Non è mai stata identificata la causa, ma durante la ricostruzione dell'azienda la sicurezza è stata, e rimane ancora oggi, la considerazione principale.

Dopo l'incendio, il management team, allora guidato dall'amministratore delegato del Gruppo David Stirling, riconsiderò le prospettive aziendali. Lo sviluppo del portafoglio di prodotti ad alte prestazioni (HPP) ZOTEK® risale a quel periodo, con la decisione di sfruttare le potenzialità del processo a tre fasi per nuovi materiali avanzati. Questi materiali esclusivi avrebbero soddisfatto i più severi requisiti normativi e applicativi, avvalendosi della tecnologia e del know-how di Zotefoams.

Ricostruendo nel Regno Unito, l'azienda ha completato la nuova sede centrale, gli edifici per la produzione e la ricerca e sviluppo.

Nel 2001, Zotefoams Inc. si è trasferita in uno stabilimento appositamente costruito in Kentucky, in posizione strategica per facilitare l'accesso ai principali centri produttivi degli Stati Uniti. Nel 2004 è stato lanciato ZOTEK F 30, prodotto con polimero PVDF e primo grado commerciale della famiglia HPP, seguito nel 2008 dalla prima schiuma di nylon ZOTEK N.

Sempre nel 2008 è stata sviluppata la gamma di isolamento tecnico T-TUBES, ora T-FIT ® , che sfrutta le proprietà dei materiali ZOTEK per applicazioni impegnative in camere bianche, aree asettiche e industriali in generale.

Oltre a sviluppare e produrre nuovi prodotti eccezionali, l'azienda ha continuato ad espandere la sua presenza globale. Nel 2007, Zotefoams ha nominato il suo primo distributore in Asia e nel 2013 ha avviato una joint venture paritaria con la giapponese INOAC Corporation per produrre e vendere i prodotti poliolefinici AZOTE® in Asia e Australasia.

Nel 2008 Zotefoams ha acquisito una partecipazione in MuCell Extrusion Technology LLC, una joint venture con sede nel Massachusetts, creata per sfruttare e concedere in licenza una tecnologia proprietaria di schiumatura microcellulare per i processi di estrusione. Quattro anni dopo, con il nome di MuCell Extrusion LLC (MEL), l'azienda è diventata una consociata interamente controllata da Zotefoams.

Anni 2010 - Oggi

Un leader mondiale nelle soluzioni ottimali per i materiali

L'ultimo decennio è stato caratterizzato da un'accelerazione dei cambiamenti e della crescita per Zotefoams.

La gamma HPP ha continuato a svilupparsi, riscuotendo grande successo. ZOTEK F è il materiale leggero di riferimento per gli interni degli aerei, la cui versatilità si presta a numerose applicazioni, in cabina e dietro i pannelli. La gamma include qualità approvate dalla NASA, utilizzate in tutti gli attuali programmi spaziali.

La famiglia ZOTEK N ora include una versione più leggera e, nel 2012, è stato introdotto ZOTEK PEBA, un'ammide a blocchi di polietere espanso progettata per l'industria calzaturiera. Il prodotto è ora notoriamente alla base dell'esclusiva e record partnership di Zotefoams con Nike.

Tecnologia di isolamento unica T-fit® 2015

Parallelamente allo sviluppo di nuovi prodotti di eccellenza, Zotefoams ha rafforzato la propria presenza globale attraverso nuove filiali e joint venture. Una joint venture in Cina, avviata nel 2015 per la produzione e la vendita della gamma di isolanti T-FIT, è ora interamente di proprietà e, come Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co Ltd, sta riscuotendo un notevole successo.

In Asia e Australasia, le schiume poliolefiniche AZOTE vengono promosse tramite una joint venture con sede a Hong Kong, che offre i vantaggi di questi materiali eccezionali ai produttori della regione e in particolare all'industria automobilistica.

Nel 2018, Zotefoams Inc. ha ampliato il suo stabilimento, aggiungendo un impianto di estrusione e un'autoclave ad alta pressione (HP) per integrare le capacità HTLP esistenti presso il suo sito, rendendo realtà la produzione e la fornitura di molti gradi AZOTE negli Stati Uniti. Una seconda autoclave HP è entrata in funzione nel 2020.

Nel 2019, il sito produttivo del Regno Unito ha aumentato la capacità di espansione dei materiali con un nuovo stabilimento che ospita due grandi autoclavi ad alta temperatura e bassa pressione (HTLP) per l'espansione di lastre saturate di azoto e, nello stesso anno, Zotefoams ha istituito un centro di vendita e assistenza T-FIT ad Ahmedabad, in India, per supportare i settori alimentare e farmaceutico in crescita nella regione.

Nel febbraio 2021, l'azienda ha avviato l'attività presso un terzo sito produttivo di schiuma. Situato a Brzeg, nella Polonia sud-occidentale, il sito produce i gradi AZOTE più richiesti dai clienti dell'Europa continentale.

Grazie agli investimenti in capacità nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Polonia, Zotefoams ha aumentato la sua capacità produttiva globale di blocchi di schiuma del 60% rispetto alla situazione di fine 2017.

Oggi Zotefoams continua a sviluppare e produrre prodotti in schiuma di livello mondiale, espandendo al contempo la sua portata come organizzazione internazionale.

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