Nasza historia

100 lat innowacji
100 lat historii

Firma Zotefoams może poszczycić się bogatą i dynamiczną historią, trwającą ponad 100 lat. Rozpoczęła się w Wielkiej Brytanii od opon i gumy, a następnie, poprzez innowacje, weszła na nowe produkty i rynki globalne.

Symbol zastępczy

Zotefoams jest bezpośrednią kontynuacją firmy Onazote Limited, założonej w 1921 r. przez Charlesa Marshalla, który opatentował proces produkcji twardych i miękkich gum ekspandowanych.

Inspiracją była dla niego praca trzech austriackich braci – Hansa, Fritza i Hermana Pfleumerów – którzy wpadli na pomysł wypełniania opon spienionym, lekkim materiałem zamiast powietrza.

Chociaż koncepcja opon samochodowych odpornych na przebicie nie powiodła się, przeprowadzone eksperymenty wykazały potencjał tego nowego materiału w wielu zastosowaniach.

Lata 20. XX wieku - Lata 30. XX wieku

Poszukiwanie optymalnych materiałów

Marshall zarejestrował znak towarowy Onazote w Wielkiej Brytanii i USA. Uważa się, że nazwa pochodzi od słów ebonite – utwardzona guma – i azote , francuskiego słowa oznaczającego azot.

W 1925 roku firma zmieniła nazwę na The Expanded Rubber Company Limited, a Onazote pozostało nazwą marki. W tym samym roku odnotowano pierwsze udokumentowane zastosowanie Onazote w chłodnictwie.

W 1927 roku firma przeniosła się ze swojej pierwotnej siedziby w północnym Londynie do Pałacu Sztuki o powierzchni 4600 metrów kwadratowych w dzielnicy Wembley, który pierwotnie został wybudowany na potrzeby Wystawy Imperium Brytyjskiego w latach 1924–1925.

Sukces wzywa

W 1935 roku firma przeniosła się do dawnej fabryki kabli przy Mitcham Road w Croydon, gdzie do dziś mieści się siedziba główna i główny zakład produkcyjny Zotefoams.

Ponieważ sukces komercyjny nadal nie był osiągalny, w 1938 roku właścicielem firmy stała się St Helens Cable and Rubber Company. Był to punkt zwrotny, gdyż nowemu dyrektorowi zarządzającemu, Henry'emu Shelmerdine'owi, powierzono zadanie reorganizacji i wyposażenia firmy.

W ciągu roku produkcja Onazote i Rubazote – twardej i miękkiej gumy ekspandowanej – ustabilizowała się na poziomie pół tony (ponad 500 kg) tygodniowo. Kluczowymi rynkami zbytu były izolacje w przemyśle spożywczym oraz uszczelnienia i uszczelki.

Nastał okres dobrobytu, a nowemu zespołowi zarządzającemu udało się przekonać instytucje rządowe, że można polegać na firmie i jej materiałach.

Lata 40. - 50. XX wieku

Innowacje i Ekspansja na rzecz Narodu

W czasie wojny nastąpił gwałtowny wzrost zapotrzebowania na onazot i rubazot, głównie do zastosowań w transporcie morskim i lotnictwie.

Zapał i inicjatywa Shelmerdine'a zostały w pełni przetestowane w służbie narodowi. Opracowano nowe procesy produkcji specjalnej miękkiej gumy – Aerozote – używanej do samouszczelniających się zbiorników paliwa w samolotach.

W Slough i Dundee otwarto nowe fabryki, w których wytwarzano artykuły obronne, takie jak wysięgniki i kable wleczone, izolacje do kontenerów wojskowych, a także, co najbardziej intrygujące, nadbudówki do miniaturowych okrętów podwodnych.

W związku z pogorszeniem się globalnych łańcuchów dostaw, konflikt doprowadził do dramatycznego braku najważniejszego surowca firmy, kauczuku naturalnego.

Wyzwanie to było motorem napędowym innowacji i wczesnym sygnałem poszukiwania optymalnych materiałów, co stanowi cechę charakterystyczną współczesnych pianek Zotefoam.

Wśród opracowań znalazły się m.in. Formvar, spieniony winyl o dużej udarności, oraz FUF – spieniona żywica mocznikowo-formaldehydowa. Tworzywo to przypominało śnieg i zostało wykorzystane do stworzenia efektów zamieci w słynnym filmie przygodowym „Scott of the Antarctic” z 1948 roku.

Początkowe prace nad badaniem potencjału tworzyw sztucznych spienionych przyciągnęły zainteresowanie firmy BX Plastics Limited, która w 1943 r. przejęła Expanded Rubber Company, a następnie w 1948 r. przekazała własność spółce macierzystej British Xylonite Company Limited.

Świat aplikacji

Na początku lat 50. Expanded Rubber Company była największą firmą na świecie zajmującą się wyłącznie produkcją materiałów spienionych.

Powiększono dział sprzedaży, zainstalowano nowy sprzęt i nowe laboratorium, a także powołano agentów we wszystkich większych krajach uprzemysłowionych.

Dzięki zapewnieniu bezpieczeństwa dostaw kauczuku, Onazote i Rubazote ponownie stały się głównymi produktami, ale wzrost wspierały również innowacje. Guma gąbczasta – Zote – była promowana obok mikrokomórkowego materiału do podeszw do butów, a Rubacurl (produkt uzupełniający Rubazote) łączył lekki lateks z włosiem, aby zapewnić dodatkową wytrzymałość w zastosowaniach związanych z ochroną produktów.

Lata 60. - 70. XX wieku

Przedstawiamy Plastazote® i Evazote® –
koniec z gumą

W 1962 roku wprowadzono na rynek Plastazote® . Ta kultowa marka, będąca fundamentem pianek poliolefinowych AZOTE® , jest produkowana z polietylenu i wykorzystywana w szerokim zakresie zastosowań.

W początkach swojej działalności Plastazote cieszył się dużym popytem w zastosowaniach medycznych i opieki zdrowotnej, takich jak szyny ortopedyczne, ortezy i stabilizatory kończyn. Było to możliwe dzięki czystości materiałów, uzyskanej w unikalnym, trzyetapowym procesie produkcyjnym.

W 1968 roku wprowadzono na rynek piankę kopolimerową EVA Evazote ® – kolejny produkt światowej klasy, charakteryzujący się dodatkową wytrzymałością i odpornością.

Plastazote został wybrany przez znane marki, takie jak Jensen Company, która wykorzystała ten materiał do pochłaniania energii uderzeń i uderzeń w swoim cenionym Interceptorze.

Sukces Plastazote i Evazote, w połączeniu z trudnymi warunkami handlowymi, doprowadził w 1974 roku do decyzji o zaprzestaniu produkcji materiałów gumowych. Sprzedano również dział polistyrenu spienionego, co pozwoliło BXL skupić się na potencjale Plastazote i Evazote.

Pod koniec lat 70. popyt na te materiały spowodował konieczność pracy na cztery zmiany. W 1978 roku firma została przejęta przez British Petroleum (BP) i przez kolejne 15 lat pozostawała częścią działu chemikaliów. Był to okres znacznych inwestycji w nowoczesne maszyny produkcyjne, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu i poszerzyć asortyment. W 1984 roku wprowadzono na rynek Plastazote LD24, wówczas najlżejszą piankę tego typu na świecie, otwierając tym samym wiele nowych zastosowań.

Kiedy ostatecznie zaprzestano produkcji Rubazote, jego produkcja trwała już prawie 40 lat.

Lata 80. - 90. XX wieku

Nowa era i narodziny Zotefoams Plc

W 1981 roku Plastazote® zyskał królewskie uznanie, otrzymując Nagrodę Księcia Filipa za polimery w służbie ludzkości. Nagrodę wręczył jego imiennik, orędownik brytyjskiej technologii i przemysłu.

Następna dekada to okres nieustannego rozwoju i sukcesów na arenie międzynarodowej, dzięki czemu Plastazote i Evazote® stały się wiodącymi markami pianek technicznych na świecie.

W 1992 roku w wyniku wykupu menedżerskiego powstała spółka Zotefoams Limited; następnie w 1995 roku spółka weszła na London Stock Exchange (ZTF:LON), czego efektem było powstanie spółki Zotefoams plc.

Po debiucie giełdowym firma kontynuowała rozwój na rynku międzynarodowym, zakładając północnoamerykańską spółkę zależną ds. sprzedaży, Zotefoams Inc., aby sprostać szybko rosnącemu zapotrzebowaniu, oferując usługi lokalne.

Lata 2000

Dekada wysokiej wydajności

Wraz z nadejściem nowego tysiąclecia możliwości i optymizm były liczne, ale w nocy 22 października 2000 r. pożar w zakładzie przy Mitcham Road spowodował szkody szacowane na miliony funtów i zniszczył jedną trzecią fabryki.

Nigdy nie wskazano przyczyny tego zdarzenia, ale w miarę odbudowy firmy bezpieczeństwo było i pozostaje do dziś kwestią nadrzędną.

Po pożarze zespół zarządzający, na czele którego stał wówczas prezes grupy David Stirling, ponownie ocenił perspektywy rozwoju firmy. Początki rozwoju portfolio produktów ZOTEK® High -Performance Products (HPP) sięgają właśnie tego okresu, wraz z decyzją o wykorzystaniu możliwości trzyetapowego procesu do produkcji nowych, zaawansowanych materiałów. Te unikalne materiały miały spełniać rygorystyczne wymogi regulacyjne i aplikacyjne, wykorzystując technologię i know-how firmy Zotefoams.

Odbudowując firmę w Wielkiej Brytanii, ukończono budowę nowej siedziby głównej, zakładów produkcyjnych i budynków badawczo-rozwojowych.

W 2001 roku firma Zotefoams Inc. przeniosła się do specjalnie wybudowanego zakładu w Kentucky, strategicznie zlokalizowanego, aby zapewnić łatwy dostęp do głównych ośrodków produkcyjnych w USA. Pianka ZOTEK F 30, produkowana z polimeru PVDF i będąca pierwszym komercyjnym gatunkiem w rodzinie HPP, została wprowadzona na rynek w 2004 roku, a w 2008 roku pojawiła się pierwsza pianka nylonowa ZOTEK N.

Również w 2008 roku opracowano gamę izolacji technicznych ®

Oprócz opracowywania i produkcji nowych, znakomitych produktów, firma kontynuowała ekspansję na rynki globalne. W 2007 roku Zotefoams wyznaczył swojego pierwszego dystrybutora w Azji, a w 2013 roku nawiązał współpracę joint venture z japońską korporacją INOAC, w ramach której produkował i sprzedawał produkty poliolefinowe AZOTE® w Azji i Australazji.

W 2008 roku Zotefoams nabył udziały w MuCell Extrusion Technology LLC z siedzibą w Massachusetts, spółce joint venture utworzonej w celu wykorzystania i licencjonowania opatentowanej technologii spieniania mikrokomórkowego w procesach wytłaczania. Cztery lata później, jako MuCell Extrusion LLC (MEL), firma stała się spółką zależną Zotefoams w całości należącą do firmy.

Lata 2010-2019

Światowy lider w zakresie optymalnych rozwiązań materiałowych

Ostatnia dekada była dla Zotefoams okresem przyspieszonych zmian i rozwoju.

Seria HPP stale się rozwija i cieszy się ogromnym uznaniem. ZOTEK F to lekki materiał preferowany do wnętrz samolotów, którego wszechstronność sprawia, że ​​nadaje się do wielu zastosowań, zarówno w kabinie, jak i za panelami. Seria obejmuje gatunki zatwierdzone przez NASA, stosowane we wszystkich obecnych programach kosmicznych.

Rodzina ZOTEK N obejmuje teraz lżejszy gatunek, a w 2012 roku wprowadzono ZOTEK PEBA, spieniony polieteroamid blokowy przeznaczony dla przemysłu obuwniczego. Produkt ten stał się obecnie podstawą ekskluzywnej i rekordowej współpracy Zotefoams z Nike.

2015 T-fit® Unikalna technologia izolacji

Oprócz rozwoju wyjątkowych nowych produktów, Zotefoams zwiększył swoją globalną obecność poprzez nowe spółki zależne i partnerstwa joint venture. Założona w 2015 roku spółka joint venture w Chinach, zajmująca się produkcją i sprzedażą serii izolacji T-FIT, jest obecnie w całości własnością firmy i, jako Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co Ltd, odnosi znaczące sukcesy.

W Azji i Australazji pianki poliolefinowe AZOTE są promowane za pośrednictwem spółki joint venture z siedzibą w Hongkongu, co pozwala producentom w regionie, a w szczególności branży motoryzacyjnej, korzystać z zalet tych wyjątkowych materiałów.

W 2018 roku firma Zotefoams Inc. rozbudowała swój zakład, dodając wytłaczarkę i autoklaw wysokociśnieniowy (HP), aby uzupełnić istniejące możliwości HTLP w swojej fabryce. Dzięki temu produkcja i dostawy wielu gatunków AZOTE w USA stały się rzeczywistością. W 2020 roku uruchomiono drugi autoklaw HP.

W 2019 roku brytyjski zakład produkcyjny zwiększył zdolność produkcyjną w zakresie rozprężania materiałów, otwierając nową fabrykę, w której mieszczą się dwa duże autoklawy wysokotemperaturowe i niskociśnieniowe (HTLP) do rozprężania płyt nasyconych azotem. W tym samym roku firma Zotefoams otworzyła centrum sprzedaży i serwisu T-FIT w Ahmadabadzie w Indiach, aby wspierać rozwijające się w regionie sektory spożywczy i farmaceutyczny.

W lutym 2021 roku firma rozpoczęła działalność w trzecim zakładzie produkcyjnym pianki. Zakład, zlokalizowany w Brzegu, w południowo-zachodniej Polsce, produkuje najpopularniejsze gatunki AZOTE dla klientów w Europie kontynentalnej.

Dzięki inwestycjom w moce produkcyjne w Wielkiej Brytanii, USA i Polsce firma Zotefoams zwiększyła swoje globalne zdolności produkcyjne w zakresie pianki blokowej o 60% w porównaniu do stanu na koniec 2017 r.

Obecnie Zotefoams kontynuuje rozwój i produkcję światowej klasy wyrobów piankowych, jednocześnie rozszerzając swój zasięg jako organizacja międzynarodowa.

Powrót na górę