Nuestra historia

100 años de innovación
100 años de historia

Zotefoams tiene una historia rica y vibrante que abarca más de 100 años y que comienza en el Reino Unido con neumáticos y caucho y avanza a través de la innovación hacia nuevos productos y mercados globales.

Marcador de posición

Zotefoams es el descendiente directo de Onazote Limited, que fue fundada por Charles Marshall en 1921 cuando patentó un proceso para fabricar cauchos expandidos duros y blandos.

Se inspiró en el trabajo de tres hermanos austriacos: Hans, Fritz y Herman Pfleumer, quienes concibieron el concepto de llenar los neumáticos con un material ligero expandido, en lugar de aire.

Aunque el concepto de un neumático antipinchazos para automóviles no tuvo éxito, la experimentación puso de relieve el potencial de este novedoso material para multitud de aplicaciones.

Década de 1920 - Década de 1930

La búsqueda de materiales óptimos

Marshall registró la marca Onazote en Gran Bretaña y Estados Unidos. Se cree que el nombre deriva de las palabras ebonita (caucho endurecido) y azote (nitrógeno), la palabra francesa.

En 1925, la empresa cambió su nombre a The Expanded Rubber Company Limited, y Onazote permaneció como marca. Ese mismo año se registró el primer uso de Onazote para refrigeración.

En 1927, la empresa se trasladó de su sede original en el norte de Londres al Palacio de las Artes de 50.000 pies cuadrados en Wembley, que se construyó originalmente para la Exposición del Imperio Británico de 1924-25.

El éxito llama

En 1935, la empresa se trasladó a una antigua fábrica de cables en Mitcham Road, Croydon, donde todavía hoy se encuentran la sede y el principal centro de fabricación de Zotefoam.

Como el éxito comercial seguía siendo esquivo, la propiedad de la empresa pasó a St Helens Cable and Rubber Company en 1938. Esto marcó un punto de inflexión, con un nuevo Director General, Henry Shelmerdine, encargado de reorganizar y equipar el negocio.

En un año, la producción se mantuvo estable a media tonelada (más de 500 kg) semanal de onazote y rubazote (caucho expandido duro y blando). El aislamiento en aplicaciones de la industria alimentaria y los sellos y juntas fueron mercados clave.

La prosperidad llegó y el nuevo equipo directivo logró convencer a los departamentos gubernamentales de que se podía confiar en la empresa y sus materiales.

Década de 1940 - Década de 1950

Innovación y Expansión en apoyo a la nación

Durante la guerra se produjo un rápido aumento en la demanda de Onazote y Rubazote, principalmente en aplicaciones de flotabilidad marina y aviación.

El empuje y la iniciativa de Shelmerdine se pusieron a prueba al servicio de la nación. Se desarrollaron nuevos procesos para fabricar un caucho blando especial, el Aerozote, utilizado para tanques de combustible autosellantes de aeronaves.

Se abrieron nuevas fábricas en Slough y Dundee para fabricar productos de defensa, como plumas y cables de arrastre, aislamientos para contenedores militares y, lo más interesante, superestructuras para submarinos enanos.

Como las cadenas de suministro globales se vieron afectadas por el conflicto, la materia prima más vital de la empresa, el caucho natural, escaseaba desesperadamente.

Ese desafío fue un motor de innovación y un indicador temprano de la búsqueda de materiales óptimos que es el sello distintivo de Zotefoams hoy en día.

Los desarrollos incluyeron Formvar, un vinilo expandido con gran resistencia al impacto, y FUF (resina de urea-formaldehído expandida). Esta resina tenía la apariencia de nieve y se utilizó para crear los efectos de ventisca en la famosa película de aventuras de 1948, Scott of the Antarctic.

Este trabajo inicial de exploración del potencial de los plásticos expandidos atrajo el interés de BX Plastics Limited, que adquirió Expanded Rubber Company en 1943, transfiriendo posteriormente la propiedad en 1948 a la empresa matriz, British Xylonite Company Limited.

Un mundo de aplicaciones

A principios de la década de 1950, Expanded Rubber Company era la empresa más grande del mundo dedicada íntegramente a la fabricación de materiales expandidos.

Se amplió el Departamento de Ventas, se instalaron nuevos equipos y un nuevo laboratorio y se designaron agentes en todos los principales países industriales.

Con un suministro seguro de caucho disponible, Onazote y Rubazote volvieron a ser los productos principales, pero el crecimiento también se vio impulsado por la innovación. Se promocionó un caucho esponjoso, Zote, junto con un material microcelular para suelas de calzado, mientras que Rubacurl (un producto complementario de Rubazote) unía látex ligero con pelo para mayor resistencia en aplicaciones de protección del producto.

Década de 1960 - Década de 1970

Presentamos Plastazote ® y Evazote ®
- y el fin del caucho

En 1962 se lanzó Plastazote® . Esta marca, ahora icónica, la base de las espumas de poliolefina AZOTE® , se fabrica a partir de polietileno y se utiliza en una amplia gama de aplicaciones.

En sus inicios, Plastazote tuvo una gran demanda para aplicaciones médicas y sanitarias, como férulas cervicales y corporales, órtesis y soportes para extremidades. Esto se debía a la pureza de los materiales, derivada de su exclusivo proceso de fabricación en tres etapas.

En 1968 se introdujo la espuma de copolímero EVA Evazote® , otro producto de clase mundial, con mayor dureza y resistencia.

Plastazote fue especificado por marcas famosas como Jensen Company, que utilizó el material para absorber impactos y energía en su venerado Interceptor.

El éxito de Plastazote y Evazote, junto con las difíciles condiciones comerciales, llevó a la decisión, en 1974, de cesar la producción de materiales de caucho. También se vendió el negocio de poliestireno expandido, lo que permitió a BXL centrarse en el potencial de Plastazote y Evazote.

A finales de la década de 1970, la demanda de estos materiales dio lugar a un sistema de trabajo de cuatro turnos. La empresa fue adquirida por British Petroleum (BP) en 1978 y permaneció como parte de la división de Productos Químicos durante los siguientes 15 años. Este fue un período de importantes inversiones en maquinaria de producción moderna para satisfacer la creciente demanda y ampliar la gama de productos. Plastazote LD24, en aquel entonces la espuma más ligera de su tipo del mundo, se lanzó en 1984, abriendo nuevas aplicaciones.

Cuando finalmente se discontinuó el rubazote, ya había estado en producción durante casi 40 años.

Década de 1980 - Década de 1990

Una nueva era y el nacimiento de Zotefoams Plc

En 1981, Plastazote® obtuvo el reconocimiento real al recibir el Premio Príncipe Felipe por sus polímeros al servicio de la humanidad. El premio fue entregado por su homónimo, un referente de la tecnología y la industria británicas.

La década siguiente fue testigo de un crecimiento y éxito continuos en el escenario mundial, lo que consolidó a Plastazote y Evazote ® como las marcas de espuma técnica líderes en el mundo.

En 1992, una compra gerencial estableció Zotefoams Limited; esto fue seguido por una flotación en la Bolsa de Valores de Londres (ZTF:LON) en 1995, lo que dio origen a Zotefoams plc.

El crecimiento internacional continuó después de la flotación, con el establecimiento de una subsidiaria de ventas en América del Norte, Zotefoams Inc, para satisfacer la creciente demanda con servicio local.

Años 2000

La década del alto rendimiento

A principios del nuevo milenio, las oportunidades y el optimismo abundaban, pero en la noche del 22 de octubre de 2000, un incendio en la planta de Mitcham Road causó daños por millones de libras y destruyó un tercio de la fábrica.

Nunca se identificó ninguna causa, pero, mientras la empresa se reconstruía, la seguridad fue, y sigue siendo hasta el día de hoy, la consideración principal.

Tras el incendio, el equipo directivo, entonces dirigido por el director ejecutivo del Grupo, David Stirling, reevaluó las perspectivas del negocio. El desarrollo de la cartera de productos de alto rendimiento (HPP) de ZOTEK® se remonta a esa época, con la decisión de aprovechar las capacidades del proceso de tres etapas para obtener materiales nuevos y avanzados. Estos materiales únicos cumplirían con los exigentes requisitos normativos y de aplicación, utilizando la tecnología y la experiencia de Zotefoams.

En su reconstrucción en el Reino Unido, la empresa completó nuevas oficinas centrales y edificios de fabricación e investigación y desarrollo.

En 2001, Zotefoams Inc. se trasladó a unas instalaciones especialmente diseñadas en Kentucky, estratégicamente ubicadas para facilitar el acceso a los principales centros de fabricación de EE. UU. ZOTEK F 30, fabricado con polímero PVDF y el primer grado comercial de la familia HPP, se lanzó en 2004, seguido en 2008 por la primera espuma de nailon ZOTEK N.

se desarrolló la gama de aislamiento técnico T-TUBES, ahora T-FIT ®

Además de desarrollar y fabricar nuevos productos excepcionales, la empresa continuó expandiendo su alcance global. En 2007, Zotefoams designó a su primer distribuidor en Asia y, en 2013, estableció una empresa conjunta al 50% con la japonesa INOAC Corporation para fabricar y vender productos de poliolefina AZOTE® en Asia y Australasia.

En 2008, Zotefoams adquirió una participación en MuCell Extrusion Technology LLC, con sede en Massachusetts, una empresa conjunta creada para explotar y licenciar una tecnología patentada de espuma microcelular para procesos de extrusión. Cuatro años más tarde, con el nombre de MuCell Extrusion LLC (MEL), la empresa se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Zotefoams.

Década de 2010 - Hoy

Líder mundial en soluciones de materiales óptimos

La última década ha sido una de aceleración del cambio y el crecimiento para Zotefoams.

La gama HPP ha seguido desarrollándose con gran éxito. ZOTEK F es el material ligero predilecto para interiores de aeronaves, y su versatilidad lo hace ideal para múltiples aplicaciones, tanto en la cabina como detrás de los paneles. La gama incluye grados aprobados por la NASA, utilizados en todos los programas espaciales actuales.

La familia ZOTEK N incorpora ahora un grado más ligero y, en 2012, se lanzó ZOTEK PEBA, una amida de bloque de poliéter espumado diseñada para la industria del calzado. Este producto es ahora la base de la colaboración exclusiva y sin precedentes de Zotefoams con Nike.

Tecnología de aislamiento única T-fit® 2015

Además del desarrollo de nuevos productos excepcionales, Zotefoams ha fortalecido su presencia global mediante nuevas filiales y alianzas estratégicas. Una alianza estratégica en China, creada en 2015 para fabricar y vender la gama de aislamientos T-FIT, es ahora propiedad exclusiva de Zotefoams T-FIT Material Technology (Kunshan) Co. Ltd. y goza de un éxito considerable.

En Asia y Australasia, las espumas de poliolefina AZOTE se promocionan a través de una empresa conjunta con sede en Hong Kong, llevando los beneficios de estos materiales excepcionales a los fabricantes de la región y, en particular, a la industria automotriz.

En 2018, Zotefoams Inc. amplió sus instalaciones e incorporó la extrusión y un autoclave de alta presión (HP) para complementar las capacidades de HTLP existentes en sus instalaciones, lo que hizo realidad la fabricación y el suministro en EE. UU. de numerosos grados de AZOTE. Un segundo autoclave de HP entró en funcionamiento en 2020.

En 2019, la planta de fabricación del Reino Unido aumentó su capacidad de expansión de materiales con una nueva fábrica que alberga dos grandes autoclaves de alta temperatura y baja presión (HTLP) para la expansión de losas saturadas de nitrógeno y, en el mismo año, Zotefoams estableció un centro de ventas y servicio T-FIT en Ahmedabad, India, para apoyar a los crecientes sectores alimentario y farmacéutico de la región.

En febrero de 2021, la empresa inició operaciones en una tercera planta de fabricación de espuma. Ubicada en Brzeg, al suroeste de Polonia, esta planta produce los grados más populares de AZOTE para clientes de Europa continental.

Con las inversiones de capacidad en el Reino Unido, EE. UU. y Polonia, Zotefoams ha aumentado su capacidad global de fabricación de espuma en bloque en un 60 % en comparación con la situación a finales de 2017.

Hoy en día, Zotefoams continúa desarrollando y produciendo productos de espuma de clase mundial, al tiempo que amplía su alcance como organización internacional.

Volver arriba